L'Arche de l'Amirauté (Admiralty Arch) est un édifice édouardien grandiose situé à l'entrée du Mall, l'avenue menant au palais de Buckingham. Admirez la sublime architecture de ses trois grands porches, tout en essayant de repérer l'étrange ajout ornant la gauche de l'arcade centrale.
Le monument est associé à l'ancien bâtiment de l'amirauté (Old Admiralty Building), d'où son nom. Pendant des siècles, ce dernier fut le siège de la Royal Navy. L'arche fut commandée en 1910, en souvenir de la reine Victoria. Attardez-vous sur l'inscription en latin qui trône au sommet de l'édifice: «Anno decimo Edwardi Septimi Regis Victoriæ Reginæ cives gratissimi MDCCCCX» («En la dixième année du règne d'ÉdouardVII, à la reine Victoria, ses sujets reconnaissants, 1910»).
Dessinée par Sir Aston Webb, l'arche faisait partie d'un plan plus large visant à transformer le Mall en une fastueuse artère royale. En 2013, le gouvernement britannique approuva un projet de restauration du monument, au sein duquel seraient installés un hôtel de luxe et des résidences privées.
Contemplez l'architecture majestueuse de l'édifice, dont la partie médiane a été pensée pour ressembler à un arc de triomphe. Le porche central peut être emprunté par les véhicules mais il n'est en réalité ouvert qu'à l'occasion de cérémonies. Les porches situés sur les côtés, plus grands, sont utilisés pour la circulation classique alors que les petits porches extérieurs sont réservés aux piétons.
En franchissant l'arche depuis Trafalgar Square, essayez de repérer la curiosité sur le porche de droite. À un peu plus de deux mètres du sol, vous distinguerez une protubérance dont la taille et la forme évoquent un nez humain. Les légendes sur ses origines ne manquent pas, certains estimant qu'il s'agirait d'un hommage au nez prétendument volumineux du duc de Wellington. En 2011, l'artiste Rick Buckley assura avoir ajouté le nez en 1997 en réponse aux caméras de surveillance un peu trop envahissantes installées dans la ville.
L'Arche de l'Amirauté se trouve dans le coin sud-ouest de Trafalgar Square. De nombreuses lignes de bus la desservent, ainsi que la station de métro Charing Cross. Non loin de là, ne manquez pas St. James's Park et le palais de Buckingham.
