Neem in dit overvloedige zeventiende-eeuwse kasteel een kijkje in de wereld van een rijke, machtige shogun.

Kasteel Nijo is een overblijfsel van de glorie van het Tokugawa-shogunaat ten tijde van de Edoperiode (1603-1868). Het kasteel was het bolwerk van de familie die in deze periode eigenlijk de macht had in Japan, terwijl de keizer enkel in naam regeerde. Ter verdediging tegen vijanden omvat het kasteel niet alleen twee paleizen, maar ook twee stenen muren en twee slotgrachten.

Huur bij de ingang bij de indrukwekkende oostpoort een audiogids in het Engels om het meeste uit je bezoek aan Kasteel Nijo te halen. De audiogids geeft informatie over de fascinerende verhalen en feiten over deze locatie.

Verken het Ninomaru-paleis, dat op de Werelderfgoedlijst staat. In dit paleis met meer dan 30 kamers zie je geweven tatami-matten en overdadige schilderingen. Het paleis is er voor een groot deel op gericht indruk te maken veel oppervlakken zijn verguld. Loop door de werkkamer van de bediende, de rijstopslagruimte, de vergaderruimtes en de woonvertrekken van de shogun. Loop met lichte tred, want de vloeren zijn bewust zo gemaakt dat ze kraken, zodat slapende bewoners werden gewaarschuwd als er indringers waren.

Bezoek de ruïnes van het Honmaru-paleis, dat in de achttiende eeuw door brand is verwoest. Bekijk de kamers waar de bedienden leefden en kookten, en bezoek ook de kamers waar de gasten werden vermaakt.

Sla de paleistuinen niet over. Het ontwerp is al eeuwenlang grotendeels ongewijzigd gebleven. In de Ninomaru-tuin ligt een vijver met een drietal eilanden die met bruggen met elkaar in verbinding staan. Ten noorden van het complex ligt de Seiryū-en-tuin, waar traditioneel Japanse en westerse elementen worden gecombineerd, en er zijn twee theehuizen die worden gebruikt tijdens culturele evenementen. Bepaalde tijden van het jaar kun je bovendien genieten van pruimen- en kersenbomen die in bloei staan.

Vanaf het station Kyoto, het belangrijkste openbaarvervoersknooppunt van de stad, rijden er bussen naar Kasteel Nijo ze doen er ongeveer 20 minuten over. Tevens is er een treinstation in de buurt en kun je er betaald parkeren. Er geldt een entreeprijs. Het kasteel is vrijwel elke dag geopend, behalve op dinsdag gedurende bepaalde tijden van het jaar.