Deze plek is geïnspireerd door een roman en omvat een van de mooiste traditionele tuinen en architectuurschatten van Kyoto.

Deze Keizerlijke Villa van Katusra ligt aan de Katsura-rivier en werd eind zeventiende eeuw gebouwd door prins Toshihito. Het ontwerp van de villa is gebaseerd op een beschrijving in de beroemde elfde-eeuwse roman Het Verhaal van Prins Genji.

Bij zijn ontwerp was het prins Toshihito niet te doen om overvloedige weelde, maar om het nabootsen van de plek uit zijn favoriete verhaal. Hij zette al zijn middelen in om de tuinen, theehuizen en villa te bouwen waaruit het paleis bestaat. Na zijn overlijden zette zijn zoon het project voort, waarbij hij koos voor nog grotere tuinen en nog meer theehuizen.

In de twintigste eeuw stond de villa in een boek van de Duitse architect Bruno Taut, wat ertoe leidde dat de villa populair werd onder modernistische architecten als Le Corbusier en Walter Gropius.

Hoewel je de gebouwen niet in mag, kun je van buiten de geometrische, door de modernisten geroemde oppervlakken van het interieur toch goed zien.

Bij aankomst kun je een film bekijken waarin informatie wordt gegeven over de villa. Ook worden de regels uiteengezet die hier gelden. Er wordt onder andere uitgelegd waar je wel een geen foto's mag maken. Rondleidingen worden in het Japans gehouden, dus als je de taal niet machtig bent, kun je beter een Engelstalige audiogids gebruiken tijdens je bezoek.

Er zijn vier theehuizen, die zijn gebouwd met eenvoudige materialen. Elk theehuis is anders. Het Geppa-rō-paviljoen is ontworpen voor het beste uitzicht op de weerspiegeling van de oogstmaan in de vijver, terwijl het Shōka-tei-paviljoen wordt omringd door kersenbomen en het beste uitzicht op de villa heeft.

In de tuinen zie je enkele oeroude tuiniertechnieken. Handgemaakte bamboehekken scheiden verschillende gedeelten van de tuin. In de koudere maanden worden de sagopalmen ingepakt in stro, zodat ze de winter overleven.

De Keizerlijke Villa van Katsura is gratis toegankelijk, maar je dient een paar dagen van tevoren een vergunning te regelen bij het informatiekantoor van het keizerlijk hof in het centrum van Kyoto. Bij deze aanvraag dien je je paspoort te tonen. De villa is doorgaans alleen door de week open. Neem de bus vanaf het station Kyoto, het belangrijkste openbaarvervoersknooppunt.