Villa impériale de Katsura

La Villa impériale de Katsura fut bâtie sur la rivière du même nom par le Prince Toshihito au XVIIe siècle. Elle fut conçue pour ressembler à un lieu décrit dans le célèbre roman du XIe siècle, Le Dit du Genji.

Le Prince Toshihito, dont la démarche fut moins dirigée par l'opulence que par la volonté de reconstituer le décor de son roman favori, consacra toutes ses ressources à la création des jardins, des maisons de thé et des villas qui constituent le palais. Après sa mort, son fils poursuivit le projet, augmentant les dimensions du jardin et le nombre de salons de thé.

Au cours du XXe siècle, la villa figura dans un livre de l'architecte allemand Bruno Taut et acquit une grande popularité auprès d'architectes modernistes comme Le Corbusier et Walter Gropius.

Vous ne serez pas autorisé à entrer dans les bâtiments, mais vous pourrez tout de même bénéficier depuis l'extérieur d'une vue agréable sur les intérieurs, simples et géométriques pour la plupart, que les modernistes aimaient tant.  

À votre arrivée, un film vous donnera des renseignements sur la villa et présentera les règles à respecter lors de votre visite, notamment les endroits où les photos sont autorisées. Les visites guidées n'étant proposées qu'en japonais, nous vous recommandons de vous procurer un audioguide.

Chacun des quatre pavillons de thé, construits à partir de matériaux rustiques, est conçu dans un style différent. Le Gepparo (Pavillon de l'onde lunaire) est conçu de façon à ce que l'on puisse profiter au mieux de la pleine lune reflétée dans l'étang, tandis que le Shôkatei (Pavillon de contemplation des fleurs) est entouré de cerisiers et offre la plus belle vue sur la villa.

Dans les jardins, où vous pourrez observer de très anciennes techniques de jardinage, l'espace est divisé par des clôtures en bambou et des portillons fabriqués à la main. Pendant les mois les plus frais, les sagoutiers sont enveloppés dans de la paille pour leur permettre de passer l'hiver.

L'accès à la Villa impériale Katsura est gratuit, mais vous devez effectuer des démarches quelques jours à l'avance afin d'obtenir des autorisations au bureau d'information de l'Agence de la maison impériale, située dans le centre-ville de Kyōto. Vous devrez présenter votre passeport au moment de faire votre demande. La villa n'est en principe ouverte qu'en semaine. Vous pouvez y accéder en bus depuis la gare de Kyōto, qui concentre les principales lignes de transport de la ville.