Bezoek het Genocidemuseum Tuol Sleng voor een ontnuchterende herinnering aan de gruweldaden waartoe de mensheid in staat is. Hoewel je waarschijnlijk een somber gevoel aan je museumbezoek overhoudt, vormt dit een belangrijk monument voor de verloren levens tijdens het barbaarse Rode Khmer-regime.
Om het monument te kunnen waarderen, is informatie over de 20e-eeuwse geschiedenis van Cambodja nodig. In 1975 bezette het machtsleger van de socialistische dictator Pol Pot de middelbare school Tuol Svay Prey. Deze strijdmacht bouwde het om tot Security Prison 21, bekend als S-21, de meest gevreesde gevangenis van het land. Tussen 1975 en 1978 werden hier ruim 17.000 mensen gemarteld en vermoord door de Rode Khmer. De lichamen van deze onschuldige mannen, vrouwen en kinderen bevinden zich in het nabije velden des doods van het Genocidecentrum Choeung Ek.
Vandaag de dag dient S-21 als museum waar deze wreedheden getoond worden en de verloren levens worden herdacht. De Rode Khmer hield alle gruweldaden zeer nauwkeurig bij. Zo zijn de meeste gevangenen gefotografeerd, vaak voordat en nadat ze waren gemarteld. Deze akelige foto's zijn tentoongesteld in het museum, en worden nog erger om te zien als je bedenkt dat bijna alle gevangenen uiteindelijk zijn vermoord. Gedurende de ergste periode van S-21 werden hier per dag 100 slachtoffers door de Rode Khmer vermoord.
Na de bevrijding van Phnom Penh door de Vietnamezen in 1979, waren er nog maar zeven gevangenen in S-21 in leven. Ze hadden met hun levens onderhandeld, zodat de Rode Khmer kon profiteren van hun vaardigheden, zoals schilderen en fotografie.
Boek een gids om je tijdens je bezoek aan de tentoonstellingen te vergezellen en luister naar verhalen over de gefotografeerde gevangenen. Een aantal keer per week worden er voorstellingen gehouden. Probeer een ochtend- of middagvoorstelling te zien van Bophana. Bij deze documentaire staat het waargebeurde verhaal centraal van een lokale vrouw die verliefd werd op een lokale Rode Khmer-leider. De twee werden door hun misdaden gedwongen gevangenen in S-21 te worden. Deze krachtige film toont bezoekers nog meer inzicht in de wreedheden die in de gevangenis hebben plaatsgevonden.
Genocidemuseum Tuol Sleng is dagelijks te bezoeken. Er geldt een entreeprijs, met toeslag voor een gids.
