Wat Ounalom is het middelpunt van het Cambodjaanse boeddhisme. Het werd rond 1440 gebouwd en is een de vijf oorspronkelijke kloosters van Phnom Penh. Daarnaast vormt het de zetel van de Cambodjaanse geloofsgemeenschap Maha Nikaya, met de belangrijkste monnik van het land. Leer over zijn interessante verleden en het belangrijkste geloof in Cambodja.
De tempel heeft 44 gebouwen. Ooit was het de thuis van ruim 500 boeddhistische monniken en had zijn Bibliotheek van het boeddhistische instituut meer dan 30.000 boeken. Nadat de Rode Khmer echter in 1974 aan de macht kwam, vernietigden zij veel van Wat Ounalom. Inmiddels is de tempel op een prachtige manier hersteld. Voor de bibliotheek kun je nu terecht aan de Sihanouk-boulevard, niet ver van de tempel.
Van buiten ziet Wat Ounalom er indrukwekkend uit. Bewonder zijn typische Cambodjaanse architectuur, met glooiende daken in rode en gouden accenten. Groene struiken en een netjes bijgehouden grasperk vullen de kalmte van deze plek prima aan.
Voor een beeld van Huot Tat kun je terecht op de tweede etage van het hoofdgebouw. Aanhangers van Pol Pot vermoordden deze prominente boeddhist tijdens het Rode Khmer-regime. Nadat ze hem vermoord hadden, wierpen zij zijn beeld in de Mekong als symbool voor de val van het boeddhisme in Cambodja. Na de val van het Rode Khmer-rijk werd het beeld uit de rivier gehaald en terug op zijn oorspronkelijke plek geplaatst.
Bezoek de derde etage via een nauwe trap. Hier tref je het kleine, marmeren beeld van Boeddha aan. Dit eeuwenoude beeld werd door de Rode Khmer verbrijzeld, maar is vervolgens nauwkeurig hersteld. Vanuit het uitkijkpunt heb je prachtig uitzicht over de Mekong. Ga tijdens je bezoek aan het gebouw op zoek naar de mooie schilderijen en beelden die het leven van Boeddha weergeven.
Vergeet tijdens je bezoek aan Wat Ounalom niet om zijn topstuk te bezoeken! Verlaat hiervoor het centrale gebouw en ga de kleine stoepa erachter binnen. Hier tref je een kostbare wenkbrauwhaar aan die naar zeggen ooit van Boeddha zelf is geweest.
Wat Ounalom is 's ochtends vroeg tot het begin van de avond op elk moment te bezoeken. Entree is gratis.
Wat Ounalom staat in hartje Phnom Penh, aan de oever van de Tonlé Sap. Vanaf het Nationaal Museum of Koninklijk Paleis ligt de tempel op enkele minuten wandelen.
