Si vous aviez prévu de faire un peu de shopping lors de votre séjour à Phnom Penh, commencez par faire une escale au marché central. Épices odorantes, antiquités ou encore t-shirts souvenirs: l'éventail de produits qui s'offre à vous sous le dôme de cet édifice est des plus impressionnants.
Comme son nom l'indique, le marché central est situé au cœur de la capitale cambodgienne. À cette situation commode s'ajoutent des prix défiant toute concurrence, ce qui explique son succès aussi bien auprès des touristes que des habitants de la ville.
L'imposant édifice jaune dans lequel est installé le marché passe difficilement inaperçu. Terminé en 1937, il est représentatif du style Art déco en vogue à l'époque. Organisé selon un plan en forme de croix, il se divise en quatre ailes et est coiffé d'un dôme central.
Les différentes marchandises n'étant pas regroupées par genre, la meilleure stratégie est encore d'explorer chacune des ailes du marché. Vous y trouverez une pléthore de souvenirs cambodgiens traditionnels, comme des écharpes à carreaux appelées «kramas» et des sarongs aux couleurs vives. Ne vous laissez toutefois pas tromper par les étiquettes de certains articles, comme les montres et les lunettes de soleil, car les contrefaçons de produits de luxe y sont monnaie courante.
Le centre du marché concentre une multitude de stands de bijoutiers chargés de scintillants accessoires en argent et en or. N'hésitez pas à y faire un tour, car les bijoux cambodgiens sont réputés pour leur design de grande qualité et leurs prix relativement bas.
Si cette visite vous a ouvert l'appétit, prenez la direction du pan ouest du marché central, où les stands de restauration sont légion. Laissez-vous tenter par quelques spécialités cambodgiennes, comme l'amok trey, un filet de poisson recouvert d'épices et enveloppé dans une feuille de bananier. Si vous avez l'intention de concocter votre propre repas, faites votre choix parmi l'éventail infini d'ingrédients qui s'offre à vous. Les étals regorgent en effet de poisson frais, de produits locaux et d'épices odorantes.
Le marché central est ouvert tous les jours, du matin jusqu'au soir. Bien que les prix soient plus que raisonnables, assurez-vous d'apporter de l'argent liquide en quantité et soyez prêt à faire appel à vos talents de négociateur. Le marchandage étant en effet une pratique extrêmement courante, les commerçants fixent d'emblée des prix plus élevés.
Vous pouvez facilement vous rendre à pied au marché central depuis la plupart des points de la ville. Vous pouvez également vous arrêter à la station de taxis ou à la gare routière, situées respectivement au nord-ouest et au sud-ouest du marché.
