Wat Phnom est un monastère bouddhiste qui domine la ville de Phnom Penh depuis les hauteurs de son unique colline. L'entrée se fait par un imposant escalier situé sur son pan oriental et donnant sur de remarquables portes ornées de sculptures de lions et de serpents.
Si l'on en croit la légende, une habitante de la région du nom de MmePenh aurait découvert quatre statues du Bouddha dans le Mékong et, en 1373, aurait fait ériger à cet endroit le premier vihara, ou temple, afin de les mettre à l'abri.
Celui-ci fit depuis l'objet de plusieurs travaux de rénovation, les derniers en date remontant à 1926. Les modestes dimensions de ce lieu n'altèrent en rien sa beauté, que viennent d'ailleurs rehausser des dorures finement travaillées et un agencement parfaitement symétrique.
À l'ouest du vihara vous attend un grand stupa de pierre recouvert de gravures élaborées et renfermant les cendres de Ponhea Yat, un roi du XVesiècle.
Un étroit passage situé entre le vihara et le stupa vous conduira à la figure replète de MmePenh qui veille, sourire aux lèvres, sur son jardin. secteu
Vous ne manquerez pas de remarquer, au cours de vos déambulations, l'éventail de sanctuaires, de pagodes et de statues qui parsèment le site. Le sanctuaire insolite consacré au génie Preah Chau mérite tout particulièrement le détour. Une chambre située près de l'entrée renferme une autre statue de Preah Chau accompagnée d'esprits armés de bâtons de fer.
Continuez à descendre la colline pour atteindre un autre stupa royal, au pied duquel poussent des arbres de belle taille. La pelouse est même ornée d'une horloge géante mesurant pas moins de 20mètres de diamètre.
Des pèlerins viennent aujourd'hui prier à Wat Phnom afin d'attirer la chance. Si le souhait d'une personne se réalise, celle-ci revient bien souvent sur place pour remercier les esprits en déposant une guirlande de fleurs, quelques bananes ou d'autres offrandes.
Une somme symbolique est demandée aux visiteurs non cambodgiens qui souhaiteraient visiter Wat Phnom. Bien que de vrais moines vivent et prient ici, prenez garde aux imposteurs et aux arnaqueurs qui pourraient essayer de vous vendre bracelets et autres bibelots.
