Il suffit de poser le regard sur le Palais royal pour comprendre qu'il s'agit d'une demeure digne de rois et de reines. Ce monument qui domine le paysage urbain de Phnom Penh se distingue par son toit doré ainsi que par sa spectaculaire architecture khmère.
Depuis sa construction en 1866, sur le site de l'ancienne vieille ville de Phnom Penh, ce palais sert de résidence à la famille royale du Cambodge. C'est Sa Majesté Preah Bat Norodom, l'arrière-grand-père de l'actuel roi, qui le premier occupa ces lieux.
Une fois que vous serez entré, vous trouverez sur votre gauche la salle du trône, un édifice à l'opulente décoration utilisé lors de couronnements, de réunions avec d'importants dignitaires et d'autres cérémonies officielles. Pourvue d'une imposante tour, cette salle domine par ailleurs l'ensemble du complexe. Remarquez également les différents styles architecturaux qui s'y côtoient, des fresques européennes qui ornent le plafond aux fenêtres rouge et or d'inspiration asiatique. Le trône, qui est décoré de dorures et surmonté d'un impressionnant dais à plusieurs niveaux, se trouve quant à lui à l'arrière de la salle.
Plus au sud vous attend la salle du Trésor royal, un étroit pavillon renfermant des tenues et des objets royaux, comme la couronne ou les couverts du roi.
Juste à côté se trouve le pavillon de NapoléonIII, un édifice de fer de style français classique dont NapoléonIII fit cadeau au roi Norodom en 1876.
Un court chemin vous mènera ensuite à la Pagode d'argent. Des marches en marbre italien au sol en argent massif, tout ici respire le luxe. Sa pièce maîtresse est une magnifique statue d'émeraude à l'effigie du Bouddha et datant du XVIIesiècle. Elle est installée sur un socle en or massif et en cristal et sertie de 9500diamants.
Des brochures et des panneaux disséminés dans tout le palais vous permettront d'en savoir plus sur le lieu. Pour profiter pleinement de votre visite, l'idéal est encore de participer à l'une des visites guidées proposées. Celles-ci sont commentées en plusieurs langues et ont pour point de départ la billetterie.
Le palais est ouvert tous les jours, sauf lors des cérémonies officielles. Veillez à porter des vêtements d'une longueur appropriée (au moins jusqu'aux genoux pour les shorts et jusqu'aux coudes pour les chemises), faute de quoi il vous sera demandé de louer une tenue correcte. Le site est souvent très fréquenté le dimanche, car les villageois des environs viennent alors rendre hommage à la famille royale.
Vous pourrez accéder au Palais royal par la porte située sur le boulevard Sothearos. Le prix d'entrée est abordable. Notez toutefois que, dans la mesure où il s'agit d'une résidence royale, de nombreux bâtiments ne sont pas ouverts au public.
