Le temple Honen-in met l'accent sur une ambiance paisible et sereine plutôt que sur l'esthétique. Cependant, ses portes sont fabuleuses, notamment en automne quand elles sont entourées du feuillage multicolore des arbres. Honen-in n'est pas seulement connu pour sa quiétude : il accueille également des expositions et des concerts. Niché dans une forêt, ce site est toujours frais et agréable, même lors des célèbres vagues de chaleur qui frappent la ville.
Visitez le bâtiment Hojo pour admirer des fresques appelées « shoheki-ga » datant du XVIe siècle. Grimpez les marches jusqu'à la porte Somon, nichée au milieu des arbres. Cette entrée est particulièrement splendide en automne, lorsque les arbres prennent des teintes rouges. Contemplez la fontaine Zenki-sui qui se trouve dans le jardin. Selon la légende, le prêtre Nincho transperça le sol avec sa lance, faisant ainsi jaillir de l'eau pour l'éternité.
Observez les motifs changeants des monticules de sable situés de part et d'autre du chemin d'accès. Ils représentent le corps et l'âme. Vous pourrez profiter d'expositions et de concerts organisés dans l'édifice « Lecture Hall ». Retirez vos chaussures pour entrer dans le hall principal. Si vous êtes chanceux, vous pourrez peut-être y écouter une conférence passionnante. Prenez le temps d'examiner les statues en bois. Approchez-vous du « shishi-odoshi », ce procédé innovant qui permet d'effrayer les cerfs trop curieux : une tige de bambou creuse se remplit d'eau et frappe le sol toutes les deux minutes, provoquant un bruit qui les fait fuir. De nombreuses personnalités japonaises sont enterrées dans le cimetière situé près de l'entrée sud.
Le site est ouvert tôt le matin et jusqu'en fin d'après-midi tout au long de l'année, mais certains des édifices peuvent être visités uniquement deux semaines par an, en avril et en novembre. L'entrée est payante. Le temple appartenait autrefois à l'école bouddhiste Jōdo shū, qui était considérée comme néfaste par les bouddhistes puristes. Le sanctuaire est désormais indépendant.
Le temple Honen-in se trouve dans la région d'Higashiyama, au nord-est de Kyōto. Il est proche du temple Ginkaku-ji et d'une agréable promenade en pierre appelée la Promenade du philosophe. Empruntez un bus du réseau Kyoto City en direction d'Iwakura et arrêtez-vous à Jōdo-ji, à quelques minutes de marche du sanctuaire. L'arrêt de bus Minamida est également à proximité et est desservi par les bus au départ de Shijō Kawaramachi.
