L'emplacement du sanctuaire d'Asakusa, juste derrière le Sensō-ji, un temple bouddhiste, permet de comparer les deux principales religions du Japon, le shintoïsme et le bouddhisme. Prévoyez votre visite au mois de mai pour pouvoir assister à l'un des plus importants festivals de Tokyo, le Sanja Matsuri, un festival de trois jours très élaboré.
Également connu sous le nom de «Sanja-sama» (sanctuaire des trois dieux), le sanctuaire d'Asakusa fut construit en 1649 pour honorer les trois pêcheurs qui fondèrent Sensō-ji. À l'origine, le sanctuaire faisait partie du temple, mais il en fut séparé il y a une centaine d'années. Il s'agit de l'un des seuls bâtiments historiques à ne pas avoir été détruits au cours de la Seconde Guerre mondiale. Ce sanctuaire a été classé «Bien culturel important» par le gouvernement japonais en 1951.
Deux sculptures en pierre représentant une créature mi-lion, mi-chien, appelée komainu, gardent l'entrée du sanctuaire. Ces gardiens sont souvent présents à l'entrée des sanctuaires shintoïstes. L'une des deux sculptures est toujours représentée la gueule ouverte, et l'autre la gueule fermée. Selon les croyances locales, la créature à la gueule ouverte prononcerait le son «a», la première lettre de l'alphabet sanskrit, alors que la créature à la gueule fermée prononcerait le son «um», la dernière lettre. Ensemble, ces deux sons représentent le début et la fin de toute chose.
Malgré le fait qu'il s'agisse de l'un des sanctuaires les plus connus de Tokyo, de nombreux touristes lui préfèrent Sensō-ji, un temple plus grand et plus impressionnant. De ce fait, le sanctuaire d'Asakusa est un site touristique plus tranquille. Vous pourrez y prendre votre temps et apprécier son architecture toute en subtilité. Construit dans le style architectural gongen-zukuri, le bâtiment très simple de ce sanctuaire est en forme de H et est orné de nombreuses sculptures décoratives.
