Hôtel des Invalides is een historisch militair complex met verschillende musea, monumenten en kerken. In deze musea kun je je kennis over de Franse militaire geschiedenis bijspijkeren, je kunt wandelen langs de uitgestrekte gazons van de Esplanade des Invalides en je kunt hier het praalgraf bekijken van de beroemde Franse heerser Napoleon Bonaparte.
Het bouwwerk werd aanvankelijk tussen 1670 en 1676 als militair ziekenhuis gebouwd en in opdracht van Lodewijk XlV. Tijdens de Franse Revolutie werd het complex bestormd door relschoppers die er onderweg naar de Bastille allerlei wapens confisqueerden. Delen van het complex zijn tegenwoordig nog steeds gereserveerd voor Franse oorlogsveteranen, met een ziekenhuis en militair bejaardenhuis op het terrein.
Voordat je bij Les Invalides naar binnengaat, kun je wandelen langs de gazons van de Esplanade des Invalides , die zich voor de hoofdingang 500 meter uitstrekt. Dit is een populaire plek om te picknicken en te genieten van de zon.
In het complex kun je een bezoek brengen aan drie afzonderlijke musea: het Musée de l’Armée, oftewel het Oorlogsmuseum, het Musée des Plans-Reliefs, dat wil zeggen het Museum voor Militaire Schaalmodellen, en het Musée d’Histoire Contemporain oftewel het Museum voor Hedendaagse Geschiedenis. Zorg dat je de meeste tijd uittrekt voor het grootste en uitgebreidste van de drie museums: Musée de l’Armée. Hier kun je militaire harnassen en voorwerpen bestuderen uit oude tijden én de tegenwoordige tijd, zoals de rijkelijk versierde pistolen van Napoleon en het schilderij van de slag bij Kassel van Joseph Parrocel: de Bataille de Cassel.
Zorg dat je ook wat tijd overhoudt om de Dôme des Invalides te bezichtigen. Die vind je aan de achterzijde van het complex. Bewonder de prachtige gouden koepel, die een bron van inspiratie was voor het Capitool in de Verenigde Staten. Breng een bezoek aan de extravagante graftombe van Napoleon Bonaparte die zich in de kerk bevindt. De stoffelijke resten van de keizer liggen in zes doodskisten die in elkaar passen en die op hun beurt in een rode sarcofaag van kwartsiet zijn geplaatst. Deze is geplaatst op een groene granieten voet.
Je vindt Hôtel des Invalides in het 7e arrondissement. Hôtel des Invalides ligt op loopafstand van de metrostations La Tour Maubourg, Invalides, Varenne of Saint-François-Xavier. Het Hôtel des Invalides is dagelijks geopend. Tussen oktober en juni is het Musée de l’Armée echter gesloten op de eerste maandag van elke maand.
