Peu importe le chemin que vous empruntez pour vous rendre à la place Saint-Marc, par temps clair, vous apercevrez les flèches dorées de la basilique Saint-Marc scintiller au soleil. C'est pour cette raison que les habitants la surnomment «la Chiesa d'Oro» (la basilique d'Or). À mesure que vous approcherez, vous distinguerez les nombreuses sculptures, les reliefs et les mosaïques qui ornent la façade. Cette basilique est un exemple spectaculaire d'architecture byzantine.
Avant d'entrer, prenez le temps de contempler les sculptures romanes qui parent les arcades autour de la porte principale, appelée «portail». L'arcade centrale présente des figures allégoriques représentants les mois et les signes du zodiaque, tandis que les arcades externes illustrent le commerce vénitien. Sur la gauche, au-dessus du portail, se trouve la mosaïque représentant la Translation du corps de saint Marc dans la basilique, qui narre comment la dépouille de l'évangéliste fut volée à Alexandrie et ramenée dans la basilique en 828.
Derrière les portes en bronze se trouve le narthex (vestibule), dont les mosaïques illustrant l'Ancien Testament sont les plus anciennes de la basilique. Préparez-vous à être émerveillé en pénétrant dans la nef de la basilique, dont la forme est celle d'une croix grecque. Plus de 8000m² de mosaïques, contenant des marqueteries d'or à 24carats, recouvrent l'intérieur, du sol jusqu'au plafond. Parmi les illustrations les plus populaires, figurent les Apôtres et la Madone, près de la porte principale, et l'Ascension, sur le dôme central.
Les trésors les plus précieux se trouvent au fond de la basilique. Derrière l'autel, qui contient le corps de Saint-Marc, trône le Pala d’Oro (le retable en or). Il est incrusté de milliers de pierres précieuses, dont des rubis, des émeraudes, des perles, ainsi que des représentations de saints.
Le trésor renferme de nombreux objets pillés lors des croisades vénitiennes à Constantinople (l'actuelle Istanbul). Vous trouverez également les reliques de différents saints, dont une mèche de cheveux supposée avoir appartenu à la Vierge Marie.
La basilique Saint-Marc est ouverte tous les jours, avec des horaires restreints le dimanche. L'entrée est gratuite, mais l'accès à certaines parties de la basilique, comme le trésor, est payant. D'avril à octobre, des visites guidées gratuites sont proposées tous les jours, excepté le dimanche et les jours fériés.
