Ongeacht vanaf welk punt je het San Marcoplein benadert, op een mooie dag zie je al van ver de gouden spitsen van de Basiliek van San Marco glinsteren in het zonlicht. Daarom noemen de inwoners van Venetië deze kerk de Chiesa d'Oro (Gouden Kerk). Als je dichterbij komt, vallen de vele beelden, reliëfs en mozaïeken van de rijkelijk versierde voorgevel meteen op. Deze kerk is een prachtig voorbeeld van Byzantijnse architectuur.
Neem voordat je naar binnen gaat even de tijd om de Romaanse sculpturen op de bogen rond de centrale ingang, of 'portaal' te bekijken. Op de middelste boog worden de maanden en tekens van de dierenriem uitgebeeld en op de buitenste bogen staan Venetiaanse beroepen. Boven het portaal aan de linkerkant bevindt zich het mozaïek De Overplaatsing van het Lichaam van Sint Marcus dat uitbeeldt hoe de overblijfselen van de evangelisten uit Alexandrië werden geroofd en in 828 naar deze kerk werden gebracht.
Via de bronzen deuren kom je in de narthex (kerkportaal), waar je de scènes uit het Oude Testament de oudste mozaïeken in de kerk vindt. Je zult zeker overweldigd worden als je de basiliek zelf betreedt, dat de vorm van een Grieks kruis heeft. Het interieur is namelijk van vloer tot plafond bedekt met meer dan 8000 vierkante meter met 24 karaat goud ingelegd mozaïek. Een paar van de populairste afbeeldingen zijn de Apostelen met de Heilige Maagd naast de hoofdingang en de Hemelvaart in de centrale koepel.
De kostbaarste schatten vind je helemaal achteraan in de kerk. Achter het altaar, waar de overblijfselen van Sint Marcus liggen, bevindt zich het gouden altaarstuk Pala d'Oro. Het is bezet met duizenden edelstenen, zoals robijnen, smaragden en parels, en ingelegd met afbeeldingen van heiligen.
In de schatkamer vind je verschillende schatten die zijn buitgemaakt tijdens de Venetiaanse kruistochten naar Constantinopel (het huidige Istanboel). Ook zijn er relieken van verschillende heiligen, onder andere een haarlok die volgens overlevering van de Heilige Maagd Maria was.
De Basiliek van San Marco is dagelijks open, maar op zondag zijn de openingstijden beperkt. De toegang is gratis, maar voor sommige gedeeltes, zoals de schatkamer, wordt een kleine bijdrage gevraagd. Van april tot en met oktober worden er elke dag gratis rondleidingen gegeven, behalve op zondag en op nationale feestdagen.
