Si vous arrivez à Venise en bateau, votre regard sera inévitablement attiré par la basilique Santa Maria della Salute, imposante église surmontée d'un dôme et construite sur une langue de terre située entre le bassin de Saint-Marc et le Grand Canal. Cette basilique richement décorée est dédiée à la Vierge Marie et renferme des œuvres d'art sacré, notamment des tableaux du Tintoret et de Titien.
Les habitants l'appellent «La Salute» (la santé). Elle fut construite en 1630 en hommage à la Vierge Marie, dans l'espoir d'obtenir sa protection face à la peste qui s'était abattue sur la ville. Les rives marécageuses rendirent sa construction difficile: il fallut 57ans pour que l'édifice soit achevé. D'innombrables pilotis en bois furent utilisés pour le stabiliser.
Le mélange de pierres d'Istrie et de marmorino (briques couvertes d'un plâtre fait de marbre broyé et de chaux) donne aux huit côtés de l'église un aspect particulièrement lisse. Approchez de la façade principale pour voir les statues de quatre évangélistes et de Marie, qui vous regarde depuis le sommet du fronton.
L'architecture du bâtiment regorge de symboles liés à la Vierge Marie: le dôme évoque sa couronne et l'intérieur de l'église, son ventre. Prenez le temps d'admirer la statue byzantine de la Vierge à l'enfant qui trône sur le maître-autel et représente Marie et Jésus. Levez les yeux vers le plafond pour contempler les magnifiques peintures réalisées par Titien. Des scènes bibliques, représentant David et Goliath ainsi que Caïn et Abel, ornent les dômes, tandis que d'autres œuvres pieuses parent les murs. Pénétrez dans la grande sacristie pour découvrir Les Noces de Cana du Tintoret.
Si vous avez la chance de visiter Venise le 21novembre, vous pourrez participer à la fête annuelle de la Madonna della Salute. À cette date, des milliers de Vénitiens se rendent à «La Salute» pour prier la Vierge Marie de leur conserver la santé.
La basilique Santa Maria della Salute se situe sur le Grand Canal, à l'endroit où il rejoint le bassin de Saint-Marc. L'église est facilement accessible en vaporetto (bateau-bus). Elle est ouverte tous les jours. L'entrée est gratuite, mais l'accès à la sacristie est payant.
