Het vermaarde s-vormige Canal Grande is de belangrijkste verkeersader van Venetië. Elke dag weer hoor je het plonzen van de roeispanen van de gondels die langzaam door de stad varen zoals ze dat al eeuwenlang doen. Je ontkomt niet aan een tochtje met de gondel. Er zijn namelijk maar weinig trottoirs langs het kanaal en de gebouwen van de Drijvende Stad gaan aan de achterkant rechtstreeks het water in. Een moderne en snellere manier om het kanaal en de belangrijkste toeristische bezienswaardigheden erlangs te bekijken, is een tochtje met de vaporetto (waterbus). Als je alleen een oversteek maakt, kun je de traghetto nemen. Dat is een ferry waarop je tijdens de boottocht blijft staan.
Je kunt de volledige vier kilometer van het Canal Grande per boot afleggen, waarbij je de vele prachtige paleizen en kerken aan de oevers van het kanaal passeert. Bewonder de prachtige voorbeelden van de indrukwekkende architectuur die Venetië haar bekoorlijke uitstraling geeft. Onder de meer dan 170 monumentale gebouwen vind je het gotische paleis Ca' d'Oro, de barokke Basiliek van Santa Maria della Salute en het Palazzo Dario in renaissancestijl. Bij diverse bureaus kun je rondleidingen boeken waarin de geschiedenis van deze bouwwerken uitgebreid aan bod komt. Een perfecte manier om een goed beeld van Venetië te krijgen. Als je de stad liever in je eigen tempo ontdekt, huur dan een privégondel die jouw eigen route over het kalme water vaart.
Houd even stil bij de Rialtobrug, een van de meest symbolische plekken van Venetië. Dit is de oudste van de vier bruggen over het Canal Grande. De andere bruggen zijn de Ponte degli Scalzi, de Ponte dell'Accademia en de supermoderne, controversiële Ponte della Constituzione.
Als je op de eerste zondag van september in Venetië bent, kun je kijken naar de spectaculaire Regata Storica. Dat is een bootrace waarbij de boten zijn versierd en inwoners van de stad zijn gekleed in 16e eeuwse kostuums. Het Canal Grande is de 'hoofdstraat' van Venetië, het middelpunt van alles wat er in de stad gebeurt. Het is gebruikelijk om met de gondeliers over de prijs van een tochtje over het kanaal te onderhandelen.
