Le Pont des Soupirs, ouvrage du XVIIesiècle, trône au-dessus du Rio di Palazzo. Il a été bâti pour relier les salles d'interrogatoire du Palais des Doges à la prison qui se trouve de l'autre côté du canal. Vous comprendrez vite pourquoi ce monument de pierre est considéré comme l'un des plus romantiques de Venise, en dépit de sa sombre histoire.
C'est le poète anglais LordByron qui lui donna ce nom au XIXesiècle, d'après une légende locale: les prisonniers qui traversaient ce pont couvert sur le chemin de leur cellule ne pouvaient retenir un soupir de regret en jetant un dernier regard sur la ville par les fenêtres.
L'entrée par le palais permet de voir la ville à travers les barres de pierre, tout comme le faisaient les prisonniers en leur temps. Prenez ensuite une gondole pour passer sous le pont: depuis les eaux, on voit encore mieux les détails de ce chef-d'œuvre de l'art renaissant, tels les mascarons, ces ornements en forme de visages souriants ou tristes.
En s'approchant du pont par les eaux, on comprend d'où vient l'autre théorie quant à l'origine de son nom: les amoureux qui s'embarquent pour une promenade romantique en gondole au soleil couchant trouvent le bonheur éternel lorsque leurs lèvres se touchent lors de leur passage sous le pont. Leur soupir est alors une expression de l'immense amour qui les envahit.
Ce pont relie le Palais des Doges au Palazzo delle Prigioni Nuove et se trouve à une courte distance depuis la place SaintMarc, le long de l'eau. Après la visite du palais, vous traverserez le pont pour vous rendre dans l'ancienne prison. Sachez que l'édifice a également fait office d'infirmerie. Il est recommandé de réserver des places à l'avance pour ces visites, en particulier en haute saison.
