Depuis la place Saint-Marc, vous pourrez apercevoir la superbe façade en marbre rose du palais des Doges (Palazzo Ducale), datant du XIVesiècle. Ses loggias en arche et ses murs hérissés de piques, telle une forteresse, donnent une image de richesse et de pouvoir à quiconque arrive à Venise par la mer. Chaque aspect du bâtiment a été conçu dans le but d'impressionner, de la décoration du Hall du Grand Conseil au luxe qui caractérise les appartements.
Commencez votre visite par la cour, où se dressent d'impressionnantes loggias en marbre. Des statues de Mars et de Neptune surveillent cet espace ouvert depuis les larges marches blanches de l'escalier des Géants.
L'élection des dirigeants vénitiens se fit selon le même mode de scrutin du VIIe au XVIIIesiècle. Au fil de votre visite, vous comprendrez que ces dirigeants, les «doges», vivaient dans le luxe. Contemplez les pièces décorées de fresques, de tableaux et de splendides cheminées. Elles ont conservé leur apparence du temps de la Sérénissime République, surnom alors donné à Venise. Levez les yeux pour admirer les plafonds de bois finement sculptés, des œuvres d'art à part entière.
Montez l'escalier d'Or pour rejoindre la plus grande et la plus impressionnante des pièces du palais: le Hall du Grand Conseil. Admirez le monumental Paradis du Tintoret, suspendu derrière le trône. Les murs des chambres institutionnelles sont ornés d'une kyrielle de tableaux, de fresques et de sculptures du Tintoret et d'autres maîtres.
Découvrez la cellule où fut autrefois emprisonné Casanova, le célèbre séducteur. Elle est reliée au palais par le pont des Soupirs. Selon la légende, le pont est ainsi nommé en raison de sa proximité avec la prison. C'est là que les prisonniers poussaient leur dernier soupir, avant d'être emprisonnés et de se voir ainsi privés de la vue sur la belle Venise.
Le palais est ouvert tous les jours et ferme plus tard en été. Des audioguides sont disponibles à la location. Si vous souhaitez suivre une visite approfondie et éviter les files d'attentes, vous pouvez, pour un supplément, vous inscrire à l'avance à la visite du musée intitulée «itinéraires secrets». Cette visite vous mène également dans des salles généralement non accessibles au public. Le café du musée bénéficie d'une très belle vue sur la place Saint-Marc.
