Als je Venetië over het water nadert, valt je oog onmiddellijk op de Basiliek van Santa Maria della Salute, een enorme kerk met een grote koepel die is gebouwd op een landtong langs het Canal Grande. De rijkversierde basiliek is opgedragen aan de Maagd Maria. Je vindt hier dan ook veel religieuze kunst, zoals schilderijen van Tintoretto en Titiaan.
De inwoners van Venetië noemen de basiliek 'La Salute'. De kerk werd in 1630 opgericht als eerbetoon aan de Maagd Maria om haar gunsten te winnen zodat zij de stad van de pest zou verlossen. Het duurde 57 jaar om de kerk te voltooien. Door de modderige oevers was de bouw namelijk een grote uitdaging. Er waren talloze houten palen nodig om de basiliek te ondersteunen.
Door de combinatie van steen uit Istrië en marmorino (bakstenen bedekt met pleisterwerk van gemalen marmer en kalksteen), ziet de achthoekige kerk eruit alsof ze is gepolijst. Als je voor de voorgevel staat, zie je de beelden van de vier evangelisten en een Mariabeeld dat vanaf het fronton naar beneden kijkt.
Het ontwerp van de kerk staat bol van de symboliek over de Maagd Maria. Zo stelt de koepel haar kroon voor en het interieur haar schoot. Bewonder in het hoge altaar het Byzantijnse beeld van de Heilige Maagd en Kind, dat Maria met Jezus voorstelt. Als je omhoog kijkt, zie je de grote plafondschilderingen van Titiaan. De koepels zijn versierd met bijbelse scènes van David en Goliath en Kaïn en Abel. Andere religieuze werken hangen aan de muren. In de Grote Sacristie hangt het schilderij Bruiloft te Kana van Tintoretto.
Als je toevallig op 21 november in Venetië bent, kun je de jaarlijkse viering Festa della Madonna della Salute bijwonen. Op deze dag gaan duizenden Venetianen naar La Salute om de Heilige Maagd om een goede gezondheid te vragen.
De Basiliek van Santa Maria della Salute ligt aan het Canal Grande op het punt waar het kanaal overgaat in het San Marcobekken. De basiliek is gemakkelijk te bereiken met de vaporette (waterbus). De kerk is dagelijks open. De toegang is gratis, maar er wordt een kleine bijdrage gevraagd als je de sacristie wilt bezoeken.
