La cathédrale métropolitaine de Quito (« catedral Metropolitana de Quito »), qui compte parmi les plus anciennes églises d'Amérique du Sud, est un site historique au riche patrimoine religieux, politique et artistique. Cette cathédrale du XVIe siècle présente un mélange éclectique de styles architecturaux, allant du gothique mudéjar (mauresque), au baroque ou encore au néoclassique. Arpentez l'intérieur de cette cathédrale historique pour examiner ses nefs et ses chapelles richement décorées, son maître-autel doré et ses célèbres peintures représentatives de l'École d'art de Quito.
Depuis la place de l'Indépendance (« plaza Grande »), vous pourrez admirer sa façade nord-est et l'escalier semi-circulaire qui conduit à la somptueuse entrée de l'arche de Carondelet. Promenez-vous dans les jardins menant à l'entrée principale, qui est décalée par rapport à la place en raison de la présence de fossés défensifs du XVIe siècle. En arrivant en face de l'entrée de la cathédrale, remarquez les trois dômes ornés de céramique verte et le grand clocher sur la droite. L'un des dômes, au-dessus du transept, est surmonté d'une girouette en fer en forme de coq, un animal présent dans de nombreuses légendes locales.
Pénétrez dans la cathédrale pour admirer ses sculptures en bois élaborées, ses éléments de style mauresque et sa remarquable frise dorée. Notez comment la lumière du jour s'engouffre à travers ses grands dômes. Ne manquez pas la collection d'œuvres d'art mettant en scène des saints et des martyrs qui est exposée à l'intérieur de retables recouverts de feuilles d'or. La cathédrale a survécu à deux tremblements de terre majeurs, en 1660 et en 1797, et a fait l'objet de nombreux travaux de rénovation au fil des siècles. Elle renferme en outre les dépouilles de cardinaux, d'évêques, de présidents et d'autres grandes figures historiques équatoriennes, telles qu'Antonio José de Sucre, qui combattit pour l'indépendance des colonies espagnoles d'Amérique du Sud.
La cathédrale métropolitaine de Quito se trouve dans la vieille ville, sur le pan sud-ouest de la place de l'Indépendance. Elle est facilement accessible à pied ou en trolley. La cathédrale est ouverte tous les jours et le prix d'entrée est abordable. Plusieurs voyagistes indépendants proposent des visites de la cathédrale et de ses environs. Vous pourrez par exemple explorer son plus haut dôme, profiter de vues splendides sur le vieux Quito et en apprendre davantage sur son histoire, ses mythes et ses légendes.
