El Panecillo is een steile heuvel in het zuidelijke deel van het Centro Histórico van Quito. De heuvel dankt zijn naam aan de gelijkenis met een brood. Een enorm Mariabeeld van aluminium van de Virgen de Quito rijst hoog de lucht in en is vanaf veel plekken in de stad te zien. Beklim de heuvel om het beeld van dichtbij te bekijken en te genieten van een adembenemend uitzicht op het Centro Histórico, het moderne Quito en de vulkanen in de verte.
Je kunt het beste op een heldere morgen naar El Panecillo gaan om optimaal te genieten van dit prachtige uitkijkpunt, dat op 3016 meter boven zeeniveau ligt. Neem een taxi of de bus naar de top, want de smalle betonnen trappen die langs de heuvel omhooggaan, worden soms geplaagd door straatrovers. Loop over de met gras begroeide platte heuveltop en geniet van het prachtige uitzicht op de stad.
Bewonder het standbeeld van de Virgen de Quito, dat is vervaardigd uit 7000 stukken aluminium. Het beeld werd in 1976 gemaakt door Agustín de la Herrán Matorras en is geïnspireerd op het beroemde standbeeld met dezelfde naam van Bernardo de Legarda, dat de Madonna ook met engelenvleugels afbeeldt. In de voet van het standbeeld bevindt zich een museum en via deze route bereik je ook de uitzichtplatformen. In het museum kom je meer te weten over het historische en religieuze belang van het gebied voor de Spanjaarden en de inheemse bewoners. Via de trap kom je op drie verdiepingen met uitzichtplatformen, die elk een prachtig uitzicht bieden op Quito en de omringende bergketens.
Koop bij de souvenirverkopers een beeldje van de Virgen de Quito als aandenken aan je bezoek. Soms komen er religieuze processies al zingend en biddend de trap af.
Houd je waardevolle spullen goed in de gaten, want er zijn zakkenrollers actief. De politie patrouilleert daarom regelmatig bij het standbeeld en het museum. El Panecillo ligt in het Centro Histórico, tussen het zuidelijke en centrale gedeelte van Quito. Het standbeeld en het museum zijn dagelijks tijdens kantooruren toegankelijk. Er geldt een entreeprijs om op het terrein en bij de uitzichtplatformen te komen.
