Située dans la vieille ville de Quito, l'église de La Merced (ou église de la Miséricorde) est un imposant lieu de culte du XVIIIe siècle comprenant des cloîtres et un musée rempli de reliques régionales. Il s'agit d'un important site religieux pour les Quiténiens de la région, car l'on raconte que cette église et sa statue en pierre de Notre-Dame de la Miséricorde protègent la ville contre les tremblements de terre et les éruptions volcaniques.
C'est en traversant la place de La Merced que vous profiterez de la plus belle vue sur l'église. Avec ses murs d'un blanc éclatant et sa tour ornée, elle se démarque du paysage urbain. Admirez son imposante structure, ses dômes surmontés de flèches et sa tour carrée agrémentée de détails de style mauresque. Elle se dresse sur le site de l'ancienne basilique de La Merced, qui fut gravement endommagée lors d'un tremblement de terre en 1660. Observez, lorsque vous franchirez ses portes, les piliers qui soutiennent les arches. Les sculptures qui ornent l'entrée représentent des visages, le soleil, la lune et d'autres symboles extrêmement importants pour les peuples indigènes de la région.
Dirigez-vous vers la nef et l'autel richement décorés et imprégnez-vous de l'atmosphère paisible qui règne dans ce lieu. La Vierge de la Miséricorde se trouve dans le maître-autel, qui fut taillé dans la pierre en 1751. Arpentez les cloîtres où est exposée une série de toiles réalisées par des artistes renommés, tels que Samaniego, Pinto et Mideros.
Sortez vous promener dans le grand patio ouvert et admirez ses belles arcades blanches et sa fontaine en pierre sculptée représentant Neptune. Prenez ensuite la direction de la bibliothèque. Ses deux étages contiennent une fascinante collection d'ouvrages anciens et de parchemins, dont certains sont dorés sur tranche. Le musée de l'église renferme quant à lui une collection de peintures et de reliques, dont quelques bijoux rares, témoignages du passé de Quito.
L'église de la Merced se trouve dans la vieille ville de Quito, à proximité de la place de l'Indépendance. On y accède facilement en trolley ou à pied. Vous trouverez des places de parking payantes sur place. L'église est ouverte tous les jours, mais ferme plus tôt le week-end. L'entrée est gratuite.
