Het Meiji-heiligdom, mogelijk het populairste heiligdom van heel Tokio, is gewijd aan keizer Meiji, de eerste leider van Japan na het omverwerpen van het Tokugawa-shogunaat. Op deze plek worden het hele jaar door diverse festivals, bruiloften en andere evenementen georganiseerd. Breng een bezoek aan het prachtige heiligdom en bewonder de serene sfeer die hier hangt, ondanks de grote aantallen bezoekers.
Je loopt het terrein van het heiligdom op onder de 12 meter hoge torii door, een poort van 1500 jaar oud Japans cipreshout. Vanaf de torii is het nog een wandeling van 10 minuten naar het hoofdcomplex van de heilige gebouwen. Stop bij de ingang van het heiligdom bij de reinigingsfontein en gebruik de lepel om je handen en mond te spoelen.
Keizer Meiji regeerde van 1868 tot 1912, een belangrijke periode in de Japanse geschiedenis die het einde van het feodale systeem inluidde en het begin van het moderne Japan. Het heiligdom werd kort hierna gebouwd, in 1920, maar ook al snel weer vernietigd tijdens de bombardementen in de Tweede Wereldoorlog. Tegenwoordig zie je hier een schitterende reconstructie die in 1958 werd voltooid.
Bij het heiligdom kun je gebeden of wensen op een stukje papier schrijven en deze vastmaken aan de gebedsmuur, of je wens opschrijven op een houten bord, een 'ema', die je vervolgens aan het gebedsbord ophangt voor de grote kamferboom. Je kunt ook bidden door een muntje in de collectebus te doen. Vergeet niet om twee keer te buigen, twee keer in je handen te klappen en opnieuw te buigen nadat je je muntje hebt gedoneerd.
Maak een heerlijke wandeling over de rustige paden vanaf het heiligdom. Het bos rondom deze heilige plek beschikt over meer dan 100.000 bomen die tijdens de constructie van het heiligdom als jonge boompjes vanuit heel Japan hiernaartoe zijn gebracht. In het Museum van de Schatten ten noorden van de heilige gebouwen kun je belangrijke eigendommen van de keizer en keizerin bekijken. Halverwege juni kun je in de Binnentuin ten zuiden van het terrein genieten van de bloeiende irissen.
Bezoek het heiligdom op een zondagochtend. Als je geluk hebt, zie je hoe een traditionele shinto-huwelijksceremonie wordt voltrokken. Het Meiji-heiligdom staat op korte loopafstand vanaf station Harajuku. Het heiligdom is dagelijks geopend van zonsopgang tot zonsondergang en de toegang is gratis.