De Sint-Niklaaskerk rijst statig boven het historische centrum van Gent uit en is een van de beroemde drie torens van Gent. Met zijn enorme formaat en weelderige ontwerp lijkt de Sint-Niklaaskerk meer op een kathedraal dan een kerk. Bewonder zijn opvallende Scheldegotiek en zorgvuldig gerestaureerde delen die zijn nogal turbulente verleden verbergen.
De kerk werd in de 11e eeuw gebouwd in de romaanse stijl, maar moest in de 13e eeuw herbouwd worden nadat de kerk door twee grote branden ernstig beschadigd raakte. In de 16e eeuw liep de kerk opnieuw schade op tijdens de Beeldenstorm, toen iconoclasten uit de protestantse reformatie zijn religieuze afbeeldingen vernietigden. Tijdens de Franse Revolutie diende de kerk als paardenstal. En tegen de 18e eeuw werden er een aantal winkels en huizen tegen zijn buitenmuren aan gebouwd.
Bekijk de kerk van vandaag, het resultaat van uitgebreide restauratiewerkzaamheden die al in de 19e eeuw begonnen. Bewonder zijn sierlijke buitenkant, gemaakt van een blauwgrijze steensoort afkomstig uit de stad Tournai. Het gebruik van deze steensoort onderscheidt de Scheldegotiek van de kerk van de latere Brabantse gotiek. Wil je graag optimaal genieten van de voorkant van de kerk? Begeef je dan naar de top van het even beroemde belfort in de buurt.
Kijk naar hoe de kerktoren boven op de kruising van het schip en de twee dwarsarmen is gebouwd in plaats van boven de ingang. Een ander kenmerkend element van de Scheldegotiek is dat er bij dit ontwerp licht vanuit de toren in de dwarsarm schijnt. Deze centrale toren diende ooit als wachttoren en was de locatie van de torenklokken totdat het belfort in de 14e eeuw voltooid was.
Het interieur van de kerk is prachtig gerestaureerd om zijn fraaie, gotische metselwerk te benadrukken. Ga op zoek naar het opvallende 19e-eeuwse orgel, ontworpen door de Franse orgelbouwer Aristide Cavaillé-Coll. En bekijk daarnaast de twee grote glas-in-loodramen die halverwege de 19e eeuw zijn ontworpen door Jean-Baptiste Capronnier.
Verder biedt het doksaal van de kerk een lust van het oog. Dit werd tijdens de barokke periode toegevoegd als erkenning voor de groeiende contrareformatie. Bestudeer de talloze levensgrote beelden van verschillende apostelen en de gedetailleerd uitgehouwen kansel.
De Sint-Niklaaskerk is dagelijks geopend, met kortere openingstijden op maandag. Toegang is gratis.
