La cathédrale Saint-Bavon compte parmi les sites historiques les plus réputés de Gand. Cet imposant édifice renferme une impressionnante collection de sculptures, de peintures et d'objets religieux vieux de plusieurs siècles. Parmi eux figure le célèbre Autel de Gand, un polyptyque qui connut une histoire pour le moins mouvementée.
Construite en bois au Xesiècle, la structure d'origine était dédiée à saint Jean. Au XIesiècle, elle fut remplacée par une église de style roman, qui fut à son tour remplacée par la grande cathédrale de style gothique que l'on peut admirer aujourd'hui. Ne manquez pas de visiter la crypte, l'unique vestige de l'ancienne église romane.
Fait de briques et de granit, l'extérieur de la cathédrale présente un intéressant mélange de styles roman, gothique et baroque. Si la façade de cet édifice n'est pas aussi impressionnante que celle d'autres grands monuments de la ville, elle mérite néanmoins le détour, ne serait-ce que pour admirer les différents styles architecturaux qui s'y côtoient.
Une fois à l'intérieur, vous pourrez examiner un orgue baroque du XVIIesiècle, qui est aussi l'un des plus grands du pays. Jetez un œil à l'élégante chaire datant du XVIIIesiècle et réalisée en chêne noir, en marbre blanc et en bois doré. Une superbe toile de Rubens du XVIIesiècle vous attend également dans l'une des chapelles.
Toutefois, c'est avant tout le retable de l'Adoration de l'agneau mystique qui fait la réputation de la cathédrale. Aussi connu sous le nom d'«Autel de Gand», ce célèbre polyptyque du XVesiècle composé de 24panneaux est l'œuvre de deux frères: Hubert et Jan vanEyck. L'histoire de ce retable est des plus fascinantes: il voyagea notamment jusqu'à Paris pendant la Révolution française, fut volé par les Allemands pendant la seconde guerre mondiale avant d'être finalement rendu à Gand.
Enfin, pensez à prévoir une visite de la superbe crypte romane de la cathédrale, qui renferme des tapisseries, des sculptures, des peintures et des objets religieux. Des traces des fresques d'origine sont d'ailleurs encore visibles sur certaines des arches. Vestige de l'église Saint-Jean, la crypte est aussi la partie la plus ancienne de la cathédrale.
L'entrée de la cathédrale Saint-Bavon et de la crypte est gratuite, mais il faudra vous acquitter d'une petite somme pour visiter la chapelle qui abrite L'Adoration de l'agneau mystique. La cathédrale est ouverte tous les jours, à l'exception de certains jours fériés. Les horaires d'ouverture sont réduits en hiver.
