Gravensteen, ook wel het 'Kasteel van de graaf' genoemd, is een van de populairste toeristenattracties van de stad. Het kasteel is een typisch middeleeuws fort met wenteltrappen, een kerker omgeven door hoge muren en een gracht ter verdediging. Het gerestaureerde kasteel is niet alleen een interessant voorbeeld van eeuwenoude architectuur, maar heeft ook verschillende museumcollecties. Daarnaast heb je hier fantastisch uitzicht over de stad.
De graaf van Vlaanderen, Filips van de Elzas, gaf opdracht tot de bouw van het kasteel in de 12e eeuw als defensief fort. Na zijn overlijden werd het een luxe residentie voor de graven van Vlaanderen. Later werd het als gevangenis gebruikt en aan het begin van de 19e eeuw diende het als industrieel complex. Kijk hoe het begin 20e eeuw werd hersteld naar zijn oorspronkelijke, middeleeuwse glorie. In 1907 werd het openbaar toegankelijk.
Kies voor de 'movieguide' van het kasteel, een virtuele rondleiding gepresenteerd door twee historische figuren: schrijver Chrétien de Troyes en Simon Saphir. De gids verkent de kasteelgeschiedenis en geeft uitleg over de verschillende aspecten van middeleeuwse tradities en cultuur. De interactieve tour is vooral populair bij gezinnen en kinderen.
Bezoek de oude martelkamer van het kasteel, die nu dient als museum over gerechtsvoorwerpen. Het kasteelterrein werd tussen de 14e en 18e eeuw gebruikt voor het martelen, berechten en executeren van gevangenen. Neem een kijkje bij de ijzeren halsbanden, halsboeien en duimschroeven van de fascinerende maar akelige museumcollectie.
Bestudeer de tentoonstellingen van het even interessante, maar veel minder ijzingwekkende wapenmuseum. Hier worden talloze wapens tentoongesteld die ooit in middeleeuwse veldslagen zijn gebruikt. Hier vind je een van de meest indrukwekkende wapenverzamelingen van het land, met onder andere wapens versierd met ivoor en parels, zware maliënkolders en krachtige kruisbogen.
Bij warm weer kun je de vestingwal beklimmen van het hoge, centrale kasteelgebouw. Op de wal kun je goed uitkijken over Gent.
Gravensteen is het hele jaar door dagelijks geopend, maar heeft regelmatige sluitingsperiodes tijdens de vakanties. Bezoek het met de bus of tram. Kinderen tot 13 jaar mogen gratis naar binnen.
