De naam Wallen is afgeleid van de vier grachten met burgwallen die in dit gebied liggen. Bezoekers van de Wallen zijn vaak verbaasd om te zien dat deze buurt er overdag net zo uitziet als de rest van de Amsterdamse binnenstad met kasseistraten, smalle gevelhuizen en gezellige cafés. Pas als het donker wordt, gaan de rode lampjes branden en nemen de dames van plezier plaats achter het raam. Kom met een open geest naar deze beruchte buurt tussen de Dam en Chinatown.
Prostitutie is tegenwoordig gelegaliseerd in Nederland, maar het is al sinds het begin van de 15e eeuw dat hier zeelui van overal in de wereld aanspoelen, op zoek naar vertier en vrouwelijk gezelschap. Het Nederlandse beleid gaat uit van de stelling dat de veiligheid verbetert wanneer je iets uit de criminaliteit haalt. Hetzelfde geldt ook voor softdrugs als marihuana en hasj, die in kleine hoeveelheden worden verkocht in lokale coffeeshops.
Het uitzicht van de rosse buurt wordt gedomineerd door de 13e-eeuwse Oude Kerk, het oudste nog bestaande stenen gebouw van Amsterdam. Stap naar binnen om de indrukwekkende decoraties in het interieur te bezichtigen. Buiten, op het Oudekerksplein, staat het standbeeld "Belle", een kunstwerk als eerbetoon aan prostituees over de hele wereld. Op de plaquette van het standbeeld staat "Respect sex workers all over the world".
Voor de lokale bevolking zijn de Wallen een normale uitgaansbuurt net als alle andere populaire uitgaansgebieden in Amsterdam, maar heel wat toeristen lopen hier met grote ogen rond. Honderden vrouwen van verschillende nationaliteiten bieden hier hun diensten aan en proberen op allerlei manieren klanten binnen te lokken. De buurt telt een aantal seksshops, een erotisch museum en met neon verlichte peepshows die nieuwsgierige en soms giechelende groepjes mensen trekken. Hou er rekening mee dat sommige van deze shows niets aan de verbeelding over laten.
De Wallen ligt op korte wandelafstand van het Centraal Station of de Dam. De politie controleert hier regelmatig en daardoor is de rosse buurt van Amsterdam veiliger dan sommige andere delen van de stad. Maar wees toch op je hoede voor gauwdieven, bedelaars en drugsverslaafden die het vaak op argeloze toeristen gemunt hebben. Zet de vrouwen achter de ramen liever niet op de foto, want dit wordt weleens als aanstootgevend ervaren. Je mag gerust foto's nemen van de gebouwen en de straten om de sfeer in deze buurt vast te leggen, maar vermijd de confrontatie en richt je camera dus niet op specifieke mensen.
