Si vous prenez une demi-journée pour faire le tour des canaux, vous passerez devant d'innombrables monuments, entrepôts restaurés, péniches et pittoresques maisons à pignon. Prenez le bateau-mouche pour visiter les canaux plus rapidement. Vous pourrez ainsi découvrir des histoires et des faits intéressants sur la capitale néerlandaise.
Le quartier qui se trouve entre la rivière IJ et le Singelgracht, également appelé zone des canaux concentriques, appartient au patrimoine mondial de l'humanité. Les premiers canaux aménagés autour du Dam au XIIIe siècle protégeaient la ville des eaux intérieures de la Mer du Nord. Le canal Singel constituait la première bordure de la ville au Moyen Âge. Toujours visibles aujourd’hui, les canaux semi-circulaires datent du XVIIe siècle, l'âge d'or des Pays-Bas. Des péniches les empruntaient alors pour acheminer vers la ville des marchandises en provenance du monde entier. Les trois principaux canaux sont l'Herengracht, le Prinsengracht et le Keizersgracht.
Des centaines de ponts, reliant les rues pavées et les rues principales de la vieille ville, enjambent les canaux. La nuit, les ponts à arches éclairés donnent à la ville un aspect romantique. Lorsque le soleil brille, les canaux se remplissent de bateaux de plaisance. Deux fois par an, lors de la Gay Pride et du Koningsdag (jour du roi), les fêtards déguisés paradent sur le cortège de bateaux décorés et divertissent la foule.
Les Néerlandais préfèrent les hivers où ils peuvent se rendre au travail en patin à glace sur les canaux gelés plutôt qu'à vélo. Ils peuvent alors se réchauffer en se régalant d'un chocolat chaud et d'oliebollen, les beignets néerlandais. Le reste de l'année, les bateaux-mouches permettent de découvrir les sites touristiques du centre-ville tels que l'enfilade des sept ponts ou le Pont d'Or et ses élégants hôtels particuliers. Plusieurs voyagistes proposent des tours en bateau-mouche en français. Le Canal Bus (bateau-bus) s'arrête aux principaux points touristiques de la ville.
Il faut environ une journée à vélo pour faire le tour des canaux. N'hésitez donc pas à en louer un. Avec ses innombrables monuments, ses maisons à pignon et à escaliers décorés, ses charmantes boutiques séculaires et ses églises, Amsterdam vous séduira à coup sûr.
