Église Sainte-Sophie

Comptant parmi les merveilles architecturales les plus sophistiquées et les églises les plus grandioses au monde, la basilique Sainte-Sophie est probablement le plus emblématique des monuments d'Istanbul. L'édifice actuel est empreint de plusieurs cultures. Connue en turc sous le nom de «Ayasofya» (sainte sagesse), la basilique Sainte-Sophie a tenu un rôle majeur pour les différentes religions pratiquées dans la région. En l'an 360, les Romains érigent une église qui deviendra par la suite le principal lieu de culte chrétien de Constantinople. Après avoir été détruite non pas une mais deux fois lors d'émeutes, l'église laissa place à une nouvelle basilique. Cette dernière fut érigée au VIesiècle sous le nom de Sainte-Sophie et devint le centre du christianisme orthodoxe en Orient.Lorsque l'Empire ottoman prit Constantinople en 1453, la basilique Sainte-Sophie fut transformée en mosquée. Ses attributs chrétiens furent masqués ou retirés au profit d'ornements islamiques. Peu après la proclamation de la République turque, Constantinople devint Istanbul et la mosquée fut fermée. L'édifice est désormais ouvert au public en tant que musée.Avec ses quatre minarets spectaculaires et son majestueux dôme central, la basilique Sainte-Sophie domine l'horizon d'Istanbul. Pénétrez dans l'église par le portail ouest. Depuis l'exonarthex, cinq portails s'ouvrent sur le narthex. Admirez les mosaïques du IXesiècle et les fresques d'inspiration chrétienne du Xesiècle. Remarquez que le dôme est orné d'inscriptions islamiques tirées de versets du Coran. Le coin est des jardins abrite les mausolées de plusieurs sultans.La basilique Sainte-Sophie étant le principal trésor culturel d'Istanbul, attendez-vous à faire la queue avant d'entrer. L'attente n'excède cependant généralement pas une demi-heure. Vous pouvez acheter des rafraîchissements dans les nombreux cafés de la place.La basilique Sainte-Sophie se trouve dans la vielle ville et est accessible en transports en commun. L'édifice est ouvert tous les jours, excepté les lundis. Il ouvre plus longuement en été. Achetez votre entrée à la billetterie du musée. N'hésitez pas à louer un audioguide pour mieux connaître les valeurs éducatives et culturelles de la basilique Sainte-Sophie.