Presidio de San Francisco

Les Espagnols ont été les premiers à s'installer sur cette langue de terre en 1776, brièvement occupée ensuite par les Mexicains. Jusqu'en 1994, les États-Unis ont continué à utiliser cet avant-poste militaire: jamais une base militaire n'a été maintenue aussi longtemps en activité dans toute l'histoire du pays. Elle est désormais considérée comme un monument historique national.

Ce site de près de 600hectares regroupe un parcours de golf, un cimetière, des sentiers de randonnée et le Letterman Digital Arts Center, l'un des campus de l'entreprise du réalisateur George Lucas. Parsemé de pins et de fortifications, c'est un lieu de balade agréable qui semble protégé par les tours rouges du Golden Gate Bridge. La plage de Baker Beach, à l'ouest, offre une vue imprenable sur la baie. Plus de 40kilomètres de chemins de randonnée ont été aménagés au sein du Presidio. Ils serpentent le long de la côte californienne immaculée, à l'écart du tumulte de la ville.

C'est à «Crissy Field» que les cyclistes, les joggeurs et les adeptes du roller viennent pratiquer leur sport favori. Cette étendue de sable, aménagée sur un marais assaini, nichée dans l'ombre du Golden Gate Bridge, est parfaite pour pique-niquer. C'est aussi la seule plage du littoral de la baie de San Francisco.

Visitez aussi le sanctuaire marin Gulf of the Farallones National Marine Sanctuary, le musée Walt Disney Family, le site de Battery Chamberlin ou encore le Crissy Fields Center. Ces sites sont très appréciés des familles: les panneaux informatifs et les activités pratiques sont particulièrement adaptés aux enfants.

Le passé militaire du Presidio est encore très présent, par exemple sur les places d'armes de Moraga et dans l'enceinte du cimetière San Francisco National Cemetery. Les dépouilles de 30000soldats américains et de leurs familles sont inhumées dans ce cimetière. C'est la diversité exceptionnelle de ce parc qui attire particulièrement les visiteurs. Le matin, promenez-vous à l'ombre des eucalyptus et des cyprès ou au pied des falaises de la côte. Plus tard dans la journée, ne résistez pas à la tentation d'une baignade dans l'océan Pacifique ou d'observer la fontaine de Maître Yoda au Letterman Digital Arts Center.

Vous accéderez directement au Presidio, à l'extrémité nord de la péninsule de San Francisco, en traversant le Golden Gate Bridge en direction du sud. Le parc est desservi par les bus Muni, le Golden Gate Transit, le Bay Area Rapid Transit (BART) et les navettes PresidiGo. Le nouveau centre d'information, le Presidio Transit Center, facilite encore la visite du site. Le vélo est peut-être le meilleur moyen de découvrir le parc. À l'intérieur du celui-ci, le service gratuit de navettes PresidiGo, vous emmène jusqu'aux principaux monuments. Vous y trouverez également un parking payant.