Situé sur la rive est du lac Stow, le Japanese Tea Garden est le lieu idéal pour une promenade apaisante au milieu de pagodes miniatures, de lanternes en pierre traditionnelles, de bassins de carpes koï et de cerisiers en fleur. Il n'est pas difficile de trouver un endroit à l'écart de la foule dans ces deux hectares parsemés de bancs et de sentiers. Profitez des plantes, des arbres, du ciel, contemplez l'harmonie et la beauté de la nature.
Créé en 1894 pour une Exposition universelle organisée à San Francisco, c'est au baron Makoto Hagiwara, paysagiste, que l'on doit sa conception. Après l'exposition, Hagiwara transforma cette exposition temporaire en œuvre permanente et décida de l'agrandir. Ses proches et ses descendants ont entretenu le jardin jusqu'à l'entrée des États-Unis dans la seconde guerre mondiale.
Le jardin zen, les nombreuses pièces d'eau et la Lanterne de la Paix, pièce en bronze de plus de quatre kilogrammes, offerte dans un esprit de réconciliation après la seconde guerre mondiale, font partie des sites les plus fréquentés du parc.
La visite de ce jardin japonais vaut le détour en toute saison. Cependant, c'est peut-être au printemps, lorsque les milliers de cerisiers sont en fleur, que la visite est la plus agréable. Les couleurs chatoyantes des feuilles durant l'automne offrent un spectacle tout aussi ravissant.
Au centre du jardin, surplombant les paysages et l'étang orienté au sud, se trouve un impressionnant salon de thé, le Tea House. Hagiwara a servi ici même les premiers «fortune cookies» (biscuits chinois) des États-Unis. Cette tradition est toujours respectée depuis lors. Tous les mercredis et vendredis matin, de mi-mars à janvier, les employés du Tea House, vêtus des kimonos traditionnels, vous font découvrir la cérémonie du thé et perpétuent ainsi des rites et des pratiques centenaires. Vous pourrez notamment goûter au thé «matcha», une poudre très fine de thé vert moulu.
