Les activités traditionnelles du milieu du XIXesiècle ont, pour la plupart, disparu depuis longtemps. Seuls quelques bateaux de pêche fournissent encore les restaurants du quartier. Pendant des générations, les immigrants chinois et italiens ont exploité les richesses de l'océan. Les pêcheurs italiens étaient aussi hauts en couleur que leurs minuscules bateaux en bois. Il n'était pas rare de les entendre fredonner un petit air lorsqu'ils pêchaient des huîtres, des crevettes ou des crabes dormeurs du Pacifique. Leur butin était ensuite vendu sur des étals le long du quai. Si ces pêcheurs ont aujourd'hui disparu, l'ambiance festive du quai perdure.
Fisherman's Wharf est désormais un lieu de divertissement: boutiques de souvenirs, vendeurs de soupe de palourdes, restaurants de fruits de mer gastronomiques, musées et artistes de rue, le carnaval est constant, de Ghirardelli Square à la jetée Pier39, à l'extrémité ouest du quai. Sans oublier les amusantes otaries qui ont élu domicile à l'extrémité est, et qui vivent la plus grande partie de l'année sur des plateformes en bois flottantes, à côté de la jetée. Elles comptent parmi les plus célèbres et les plus «bavards» habitants de la ville.
La collection interactive de machines et de salles de jeux mécaniques, exposée au musée Mécanique, vous fera remonter le temps. Pour une expérience plus décalée, visitez le «Ripley’s Believe it or Not!» et ses bizarreries ou découvrez à quoi ressemblait la vie dans un sous-marin de la seconde guerre mondiale à bord de l'USS Pampanito. Si vous avez quelques heures devant vous, n'hésitez pas à prendre un ferry pour l'île d'Alcatraz, depuis la jetée Pier33.
Dégustez les délicieux produits de la mer, mis à l'honneur par les nombreux restaurants, cafés ou petits stands du quartier. Vous pouvez également vous régaler de plats typiques de la gastronomie italienne, chinoise ou du reste du monde. Quoi de plus agréable que de profiter d'un bon dîner en admirant la vue sur l'océan, l'île d'Alcatraz et Bay Bridge.
Pour profiter pleinement de votre visite de ce quartier, mieux vaut vous déplacer à pied ou en transports en commun. Vous trouverez des parkings à proximité, mais ils sont plutôt chers. Pour parfaire votre visite du San Francisco traditionnel, prenez la ligne 59, appelée Powell/Mason, qui vous déposera à quelques pâtés de maison au sud de Fisherman's Wharf. Le vacarme de ce moyen de transport emblématique achèvera de vous plonger dans l'ambiance de San Francisco.
