Van het traditionele leven op deze historische kaai uit het midden van de jaren 1800 is al lang geen spoor meer. Nu dobberen er nog een paar vissersbootjes rond om de plaatselijke restaurants van voedsel te voorzien. Generaties lang hebben Chinese en Italiaanse immigranten de rijke oceaan ontgonnen. De Italiaanse vissers waren even kleurrijk als de kleine houten bootjes waarmee ze de baai binnen voeren. Ze zongen liedjes tijdens hun jacht op oesters, garnalen en noordzeekrabben die ze dan in kraampjes op de kaai verkochten. Deze vakmannen zijn er dan wel niet meer, maar het is nog steeds een even groot feest op de kaai.
Fisherman’s Wharf is nu een bloeiend winkel- en entertainmentcentrum met souvenirwinkeltjes, kraampjes waar je de plaatselijke vissoep kan proeven, de betere restaurants met als specialiteit zeevruchten, musea en straatkunstenaars. Zowel overdag als 's nachts bruist het er van Ghirardelli Square aan het westelijke uiteinde van de kaai tot Pier 39 en de leuke zeeleeuwenpopulatie aan het oostelijke uiteinde. De zeeleeuwen leven het grootste deel van het jaar op drijvende houten platformen naast de pier. Ze maken deel uit van de beroemdste bewoners van San Francisco en zijn verbaal zeer actief.
Als je wat ouderwetse lol wil beleven, dan moet je zeker naar het Musee Mecanique. Dit museum heeft een interactieve collectie van mechanische machines en gokautomaten. Maak bij Madame Tussauds kennis met de wassenbeelden van je favoriete filmsterren of breng een bezoekje aan de USS Pampanito en ervaar hoe het eraan toe ging aan boord van een onderzeeboot uit de Tweede Wereldoorlog. Als je een paar uurtjes vrij hebt, neem dan de boot aan Pier 33 naar het eiland Alcatraz.
Aan eten is er geen gebrek, van kraampjes op de stoep tot cafés en restaurants, met op heel wat menu's vooral zeevruchten. Maar je kan er je ook te goed doen aan Italiaanse, Chinese en andere overheerlijke specialiteiten. In heel wat restaurants is het rustig vertoeven. Niet alleen kan je er je batterijen opladen, je hebt ook een schitterend uitzicht op de oceaan, Alcatraz en de Bay Bridge.
Het openbaar vervoer en te voet zijn ideaal om deze buurt te bezoeken. Je kan je wagen kwijt in de buurt, maar het is niet goedkoop. Om het San Francisco van vroeger op te snuiven, spring je op de kabeltramlijn Powell/Mason en je bent maar een paar blokken meer verwijderd ten zuiden van Fisherman's Wharf. Door het gerammel en gekletter van het typische vervoer van San Francisco waan je je nog meer in de tijd van toen.
