Boeren, blaffen en je rug krabben zijn nu niet meteen de natte droom van toeristen. Maar wel als we het hebben over de kolonies zeeleeuwen die op hun pontons aan Pier 39 in de zon liggen en spelen.
De eerste zeeleeuwen hebben de pier ontdekt in 1989, kort nadat San Francisco getroffen werd door de Loma Prieta-aardbeving. Zeebiologen denken dat de dieren er verblijven omdat er in de baai heel wat voedsel te vinden is en omdat hun natuurlijke vijanden (witte haaien en orka's) daar niet jagen. Tijdens het jaar schommelen hun aantallen en tijdens de zomermaanden zijn ze meestal niet te zien. Ze trekken dan naar het zuiden om te paren en jongen te werpen. Maar misschien heb je wel geluk en zie je een paar honderden van deze speelse beesten. In november 2009 stond het record op 1701!
In het nabijgelegen Aquarium of the Bay kan je heel wat verschillende soorten zeedieren bewonderen. Je kan er wandelen door twee doorzichtige tunnels en boven je zie je typische plaatselijke zeesoorten zwemmen, zoals roggen, haaien en octopussen.
Pier 39 is een complex dat uit twee verdiepingen bestaat. Je kan er een hele namiddag of zelfs een volledige dag vullen met winkelen, attracties, entertainment, eten, ritjes en bezienswaardigheden. En als je er eventjes uit wil, ga dan aan boord van de 'Neptune'. 90 minuten lang kan je er tijdens een cruise in de baai wijn proeven. Of zak onderuit op een van de bankjes en geniet van het schitterende uitzicht op de Golden Gate Bridge, Bay Bridge, Alcatraz, Angel Island en de skyline van de stad.
Pier 39 paalt rechtstreeks aan Fisherman's Wharf aan het noordelijke uiteinde van de Embarcadero. Je kan de pier te voet bereiken of de kabeltrams nemen die de Embarcadero en het centrum op en af rijden.
