Als een van de grote openbare ruimtes van New York, was Union Square een verzamelpunt voor activisten die streden voor burger- en vrouwenrechten of tegen de Vietnamoorlog. Tegenwoordig vinden hier vooral commerciële activiteiten plaats.
Maatschappelijk activisme vormde misschien het verleden van Union Square, voedsel is de toekomst van dit plein. De afgelopen jaren is dit gebied bekend geworden door de Greenmarket. Hier kopen de New Yorkers in grote getale hun verse producten van de meer dan 100 regionale boeren. Deze markt vindt elke maandag, woensdag en vrijdag plaats en is de plek bij uitstek om te proeven van allerlei heerlijkheden. Probeer in september een van de vele gerechtjes die worden aangeboden tijdens de feestnacht van eten en wijn. Chef-koks van populaire restaurants uit de buurt schotelen creaties voor op basis van regionale producten.
Zoals met de meeste openluchtevenementen in New York City hangt het van het seizoen af wat er verkrijgbaar is. Tussen Thanksgiving en kerst zijn er diverse markten die op de Greenmarket lijken, maar waar je vooral handgemaakte accessoires, kleding, speelgoed en sieraden kunt kopen. In de zomermaanden worden er gratis activiteiten georganiseerd, zoals fitness- en yogalessen, kinderdisco en salsa- of hiphopvoorstellingen.
Als je over Union Square loopt, kom je vier belangrijke monumenten tegen, zoals een bronzen ruiterstandbeeld van de eerste president van Amerika, George Washington. Dit is het oudste beeld in de parken van New York City.
Union Square ligt vlak boven de hippe en drukke 14th Street in downtown Manhattan en heeft het drie-na-grootste metrostation van de stad. Het is nog altijd een podium voor vrije meningsuiting, waar regelmatig demonstraties en geïmproviseerde optredens worden gehouden. De naam is eigenlijk een verwijzing naar de centrale locatie van het plein, op de kruising van Broadway en Park Avenue. Union Square is makkelijk bereikbaar met de bus of metro.
