Het Baptisterium is een kleine basiliek gewijd aan de patroonheilige van Florence. Het dateert uit de 4e of 5e eeuw en is een van de oudste gebouwen in de stad. Binnen de muren van dit bouwwerk zijn vele bekende figuren gedoopt. De doopkapel is gebouwd in Florentijns-romaanse stijl en is voorzien van enkele iconische kenmerken. Let vooral op de 15e-eeuwse bronzen deuren die zijn vervaardigd door Ghiberti.
Oorspronkelijk werd het gebouw als een kathedraal ontworpen, maar in de 12e eeuw kreeg het de naam van doopkapel en werd het versierd met het marmer en de mozaïeken die je vandaag de dag ziet. Een belangrijk element van de doopkapel is de achthoekige vorm, gebaseerd op het getal acht dat een vreugdevolle betekenis in het katholicisme heeft. Als je vanaf het Piazza del Duomo omhoog kijkt, zie je het prachtige gebouw dat met geometrische patronen van marmer is bedekt.
Bewonder de drie sets met artistieke bronzen deuren die de noord- oost- en zuidkant van het gebouw sieren. Vooral de oostelijke deuren verdienen wat extra aandacht. Deze werden vervaardigd door Lorenzo Ghiberti toen hij nog maar 21 was en zijn geplaatst bij de belangrijke ingang tegenover de Duomo. Michelangelo omschreef ze ooit als de poorten van het paradijs. Tegenwoordig zijn de deuren door replica's vervangen, maar in het nabijgelegen Museo dell'Opera del Duomo kun je de originele exemplaren nog zien.
Als je de doopkapel binnen gaat, zul je versteld staan van de complexe mozaïeken. Kijk omhoog om een fantastische achtdelige koepel te zien, versierd met mozaïeken die verschillende religieuze taferelen verbeelden en rijk aan symboliek zijn. Het duurde meer dan 100 jaar om de koepel te voltooien. Wanneer je naar de vloer kijkt, kun je een dierenriem bewonderen die volledig uit marmer is vervaardigd. De doopkapel bevat ook enkele bijzondere graven, waaronder de beroemde laatste rustplaats van tegenpaus Johannes XXIII.
De doopkapel is elke dag geopend, maar de openingstijden wijken af op religieuze feestdagen en op zondagen. Wanneer je een entreekaartje haalt, krijg je ook toegang tot andere attracties in de Duomo, waaronder het Museo dell'Opera del Duomo. Nadat je de doopkapel hebt bekeken, wil je waarschijnlijk ook het museum bezoeken om de originele deuren van Ghiberti te zien.
Welk geloof je ook aanhangt, de schoonheid van het Baptisterium zal je ongetwijfeld versteld doen staan.
