Traversez le marché San Lorenzo, qui se tient sur la place la plus animée de Florence, pour atteindre la basilique San Lorenzo (Basilica di San Lorenzo). La façade en pierre brute que vous apercevez en vous approchant contraste avec les ornementations et la conception de l'intérieur de l'édifice. Michel-Ange, Donatello et Brunelleschi ont participé à la conception et à la décoration de l'église. Elle est également la dernière demeure des Médicis, la célèbre dynastie qui a gouverné Florence des siècles durant. Cette famille fortunée a financé un grand nombre des édifices florentins de style Renaissance.
La basilique San Lorenzo prétend, à l'instar de nombreux autres ouvrages, être le plus ancien bâtiment de Florence. Elle fut consacrée en 393, puis restaurée pendant de nombreuses années à partir de 1419. C'est l'architecte Brunelleschi qui est à l'origine de son apparence initiale. Ses hautes arches, ses colonnes corinthiennes et l'attention portée à la symétrie sont les premiers exemples de ce qui allait plus tard devenir le style Renaissance classique.
N'oubliez pas de contempler les chaires de bronze dans la vaste nef. Il s'agit des deux dernières réalisations de Donatello. Leurs reliefs dépeignent des scènes de la résurrection et de la vie du Christ. Pour découvrir le travail d'un autre maître italien, dirigez-vous vers la bibliothèque laurentienne (Biblioteca Medicea Laurenziana) située dans l'un des cloîtres de la basilique. Ce lieu est l'œuvre de Michel-Ange et il est souvent cité comme sa plus belle réussite architecturale.
Par ailleurs, il est également à l'origine des murs blanchis à la chaux et du plafond en dôme de la Nouvelle Sacristie (Sagrestia Nuova). Il a également conçu les tombeaux des Médicis qui s'y trouvent. Ils sont ornés de statues allégoriques représentant les quatre moments de la journée. Plus de 50membres de la famille Médicis sont inhumés dans la grande chapelle des Médicis (Cappelle Medicee).
Le meilleur exemple de la précision géométrique dont Brunelleschi faisait preuve se trouve dans la Vieille Sacristie (Sagrestia Vecchia), dans le transept nord. Cet espace carré et surmonté d'un dôme, le seul à avoir été terminé avant la mort de l'architecte, est la partie la plus ancienne de l'église. Les murs sont ornés de huit reliefs de Donatello, représentant la vie de saint Jean-Baptiste.
La basilique San Lorenzo est ouverte tous les jours, excepté certains jours fériés et quelques dimanches et lundis. La visite de l'église est peu onéreuse mais pour voir certains lieux comme la bibliothèque, vous devrez payer un supplément. Pour connaître les horaires d'ouverture et les tarifs, consultez le site Internet du Polo Museale Fiorentino (une institution qui administre différents musées).
