Santa Croce betekent Heilig Kruis, maar deze basiliek staat ook bekend als de tempel van de Italiaanse glorie, als verwijzing naar de groten der aarde die hier zijn begraven. Verspreid in de 16 kapellen zie je het eerbetoon aan beroemde namen als Michelangelo, Galileo, Rossini en Machiavelli. Er is ontzettend veel te zien, dus het is aan te raden om de gratis rondleiding te volgen. Informeer bij de vrijwilligersbalie wanneer die plaatsvinden. Je kunt ook een audiogids huren of een thematische rondleiding volgen (tegen opleg).
Na de dood van Franciscus van Assisi stichtte een groep monniken een kleine kapel op de plaats van Santa Croce. De werkzaamheden aan de kerk zoals die er nu uitziet, begonnen in 1924. Sindsdien is er het een en ander aan de kerk gewijzigd. De belangrijkste aanpassing betrof de neogotische marmeren gevel, die tussen 1857 en 1865 werd toegevoegd.
Het hoge spantendak en de lange bogen van het schip geven de ruimte een sobere sfeer, in overeenstemming met de leer van de franciscaner kerk. Meteen bij binnenkomst word je verrast door adembenemende beeldhouwwerken, schilderingen en fresco's. Op de zuidelijke muur is een kalkstenen reliëf te zien van de Annunciatie van Donatello. Bewonder zijn beroemde houten crucifix in de Bardikapel. In de Bardikapel en in de Peruzzikapel kun je ook de rijk gedecoreerde fresco's van Giotti zien.
Houd even stil bij de graftombes van verlichte geesten zoals Michelangelo, Galileo, Dante en Machiavelli. Op het graf van Michelangelo zie je de drie allegorische figuren die de beeldhouwkunst, de schilderkunst en de architectuur uitbeelden. Deze graftombe was een inspiratie voor tal van andere grafmonumenten, zoals dat van Galileo. Hierop zijn drie figuren te zien die naar de hemel kijken.
De basiliek van Santa Croce ligt aan het Piazza Santa Croce. Het is een klein stukje lopen ten noorden van de kerk Santa Maria del Fiore (Duomo). Bezoek Santa Croce in de eerste week van juni zodat je de Calcio Storico kunt zien. Dan spelen teams in middeleeuwse kostuums een 16e eeuwse versie van voetbal.
De kerk is elke dag open voor publiek, behalve op nationale en kerkelijke feestdagen. Kijk op de website van Santa Croce Firenze voor de openingsuren. Er wordt een klein toegangsbedrag gevraagd.
