Jardins do Palheiro - São Gonçalo

Er zijn op Madeira veel tuinen en de Jardins do Palheiro is daarvan een van de mooiste. Deze tuin is met name beroemd vanwege de bijzondere verzameling camellia's, waarvan sommige meer dan 200 jaar oud zijn. Deze befaamde bloemen groeien te midden van een creatieve mix van inheemse en uitheemse planten. Sommige planten komen zelfs uit Japan en Australië.

De tuin wordt ook wel Blandy's Tuin genoemd, omdat de eigenaren zo heten. De Blandy's zijn een van de rijkste families van wijntransporteurs op Madeira. De oorspronkelijke eigenaar van de tuin was de graaf van Carvalhal, die de camellia's plantte. Bepaalde oorspronkelijk geplante bomen zijn nog altijd te zien. De familie Blandy kocht aan het eind van de negentiende eeuw de locatie over en zette de cultivering van het terrein voort. In de loop der jaren zijn honderden nieuwe soorten geïntroduceerd.

Volg de paden door de tuin en bewonder de complexe vormen van de gesnoeide struiken. Het ontwerp van de tuin is geïnspireerd op traditionele Engelse tuinen, maar de aanwezigheid van planten uit de hele wereld geeft daar een geheel eigen wending aan. Zo groeien er drakenbloedbomen, Afrikaanse protea of suikerbos en eucalyptusbomen.

Het terrein opgedeeld is in zones, elk met zijn eigen plantensoorten. In het gebied rondom het theehuis tref je de Braziliaanse araucaria en de Nieuw-Zeelandse metrosideros aan. Mis ook de prachtige rozentuin van Christina Blandy niet.

Ook de moeite waard zijn de Jardim da Senhora en de barokkapel die aan Johannes de Doper is gewijd. In de Barranco do Bavio heb je een beeldschoon uitzicht op de Baai van Funchal. In de vijvers van de tuin kun je kikkers, vogels en vlinders spotten tussen de elegante waterlelies. 

Bezoek de tuin tussen november en april, wanneer de beroemde camellia's bloeien. De tuin bevat meer dan 10.000 verschillende camelliasoorten. Veel daarvan zie je al langs de toegangsweg staan. 

De Jardins do Palheiro zijn het hele jaar door elke dag open, behalve met Kerstmis en op nieuwjaarsdag. De tuin ligt ten oosten van Funchal en is bereikbaar per bus. Met de auto kun je er vanuit de stad in een kwartier heen rijden.