Van Mieu, zoals de Literatuurtempel ook wel genoemd wordt, dient al eeuwenlang als eerbetoon aan de intellectuele elite van Vietnam. Oorspronkelijk was Van Mieu een Confuciusuniversiteit. Tegenwoordig is deze historische tempel niet alleen gewijd aan deze filosoof, maar ook aan de vele intellectuelen die hebben bijgedragen aan de academische cultuur van Vietnam. Het terrein van de tempel voelt aan als een sereen toevluchtsoord, ver weg van de drukte van de stad. Bewonder de traditionele bouwstijl, ontspan in de tuinen en bezichtig de historische stèles (gedenkinscripties).
De tempel werd in 1070 gebouwd, tijdens de Ly-dynastie. Aanvankelijk kregen alleen mensen van adellijke afkomst toegang tot het terrein. Vanaf 1442 opende de universiteit haar deuren voor getalenteerde studenten uit het hele land. In de 15e eeuw liet keizer Le Thanh Tong gedenkinscripties aanbrengen voor iedereen die werd onderscheiden met een doctoraat. Tegenwoordig resteren er nog 82 stèles, waarop 1307 gepromoveerde personen worden geëerd.
De vijf binnenplaatsen staan symbool voor de verschillende tijdperken van de Vietnamese architectuur. Voordat je de eerste binnenplaats betreedt via de grote poort, passeer je acht grote stèles. De 'Grote Hemelse Poort' geeft toegang tot de tweede binnenplaats, waar het 200 jaar oude Khue Van Cac-paviljoen staat. Dit paviljoen leidt weer naar de derde binnenplaats, die bekend staat als de 'Tuin van de Stèles'. Hier kun je grafstenen bezichtigen met de namen van eredoctoren. Kom even tot rust bij de 'Bron van Hemelse Helderheid' en bezichtig de inscripties in de hallen.
Confucius wordt geëerd in de 'Binnenplaats van de Wijze'. Een andere bekende leraar, Chu Van An, wordt eveneens geëerd. Ook zijn de namen van 72 studenten opgenomen. De vijfde binnenplaats is voorzien van een replica van een tempel en historische foto's. Op deze laatste binnenplaats, Thai Hoc genaamd, zie je de eerste universiteit van Vietnam.
Je kunt de Literatuurtempel per taxi bereiken, maar het terrein is ook prima te voet te bereiken vanaf het Ba Dinh-plein. Met uitzondering van maandag, is de tempel dagelijks in de ochtend en de middag geopend. Tijdens de lunch is de tempel gesloten. Er wordt een entreeprijs gevraagd. Veel van de informatie ter plaatse is geschreven in het Vietnamees. Het loont dus de moeite om een gidsje mee te nemen of een rondleiding te reserveren.
