Cancun is de toegang tot een historische regio die bekendstaat als de Mundo Maya of de wereld van de Maya's. Uit archeologisch onderzoek blijkt dat de Maya's al sinds 1800 voor Christus het gebied hebben bewoond dat delen van Mexico, Belize, Guatemala, Honduras en El Salvador omvat. Het gebied rond Cancun bestond vroeger uit zeer dichtbevolkte nederzettingen. Het bewijs van deze nederzettingen tref je vandaag aan in het hart van Cancun, op de El Rey-ruïnes.
De El Rey-ruïnes zijn de enige overblijfselen van een oude Maya-stad die werd achtergelaten nadat de Spaanse kolonisten waren binnengevallen. Laat tijdens je ontdekkingstocht van de 47 stenen bouwwerken je verbeelding de details en de kleuren van het vroegere leven van de Maya's invullen. Als je naar de top van het hoogste bouwwerk klimt, tref je er een Maya-tempel en de begraafplaats van een belangrijke Maya-figuur aan.
Sommige stenen muren zijn nog steeds opgesmukt met oude schilderijen. Ook al zijn de muurschilderingen niet meer zo duidelijk, toch kan je er nog afbeeldingen van koningen en andere belangrijke leden van de gemeenschap uit opmaken. El Rey mag dan wel niet zo groot zijn als de andere Maya-steden, toch hangt er nog steeds die sfeer. De ruïnes zijn ook een begrijpelijke inleiding tot de oorspronkelijke bewoners van Cancun.
Maar ze beschikken ook nog over een andere, minder verwachte bezienswaardigheid. Vandaag wordt El Rey bewoond door een gigantische kolonie leguanen. De leguanen zijn na al die tijd de mensen gewoon en voelen zich dan ook niet langer bedreigd in hun buurt. Breng wat fruit of brood mee voor deze boeiende schepsels die tussen de oude ruïnes door kruipen.
De El Rey-ruïnes liggen te midden van de hotels in Cancun, aan de rand van het meer. Ze zijn het vlotst te bereiken met de bus of de taxi. In de nabijheid van de hotels kan je je wagen tegen betaling achterlaten. Je kan de ruïnes elke dag voor een zeer kleine toegangsprijs bezoeken en op zondag hoef je zelfs niets te betalen. Er zijn weinig schaduwplekjes, dus neem een parasol, een hoed of zonnecrème mee.
