À l'entrée de la place principale de Haarlem, vous vous arrêterez un instant afin de lever le regard sur la grande église, la Grote Kerk. Ce bâtiment gothique au clocher couronné est l'église protestante, également nommée Église Saint-Bavon. Après sa construction au XIVesiècle, cette église devint la figure de proue de l'horizon de Haarlem et continua de jouer un rôle important dans la vie de la ville.
La Grote Kerk possède un surnom original, «Jan aux grandes épaules», en raison de sa hauteur inhabituelle due à l'élévation du transept au XVesiècle. Malheureusement, l'extérieur de la Grote Kerk a perdu la plus grande partie de ses statues suite à la violente rébellion au XVIesiècle contre la religion des Espagnols, qui dirigeaient alors les Pays-Bas espagnols.
Quelques personnes célèbres ont franchi les portes de l'église. Frans Hals, maître de la peinture néerlandais, y est enterré, tout comme Pieter Teyler, marchand et amateur d'arts et de sciences dont les collections sont au musée Teylers. L'église figure également dans la biographie de Corrie Ten Boom, personnalité marquante de la ville qui a sauvé la vie de nombreux Juifs et rebelles clandestins pendant la seconde guerre mondiale.
À l'intérieur, le gigantesque orgue mesure 30mètres de haut, possède environ 5000tuyaux et est célèbre pour avoir été utilisé par Haendel et Mendelssohn, ainsi que par le jeune Mozart en visite à Haarlem. L'été, vous pourrez assister à l'un des concerts d'orgue hebdomadaires.
Vous devrez vous acquitter de frais d'entrée modestes pour découvrir les œuvres d'art et les meubles à l'intérieur de l'église, qui datent des XVe, XVIe et XVIIesiècles. Vous pourrez observer les plafonds peints dans le chœur et les maquettes des navires de guerre des XVI et XVIIesiècles dans la chapelle de l'association des marins. Le samedi après-midi, la visite guidée vous en apprendra plus sur l'histoire de l'église et ses œuvres.
La Grote Kerk est fermée au public pendant le service dominical.
