De stad Tampa is het kloppende commerciële hart van de westkust van Florida, met een zakencentrum van banken en hightechbedrijven, en een drukke haven voor cruise- en vrachtschepen. Handel is slechts een deel van het verhaal van Tampa: deze subtropische stad heeft ook talloze natuurlijke bezienswaardigheden.
Tampa werd gesticht in het begin van de 16e eeuw toen Spaanse ontdekkingsreizigers hier voet aan wal zetten. Maar pas in de jaren 1880 en met de komst van de spoorweg kende de regio een bloeiperiode. Op dat moment stichtten de Cubaanse immigranten de sigarenindustrie in de wijk Ybor City, waardoor Tampa de reputatie van 'sigarenhoofdstad van de wereld' kreeg tijdens de hoogdagen van de jaren 20 en 30.
Ga naar het gebied aan de waterkant, een subdistrict in het centrum van Tampa. Ooit was dit hier een handelszeehaven, maar nu is het een toeristische bestemming met een levendig centrum geworden waar je populaire attracties zoals het Florida-aquarium en het kunstmuseum van Tampa kan bezoeken. In dezelfde streek vind je ook het Tampa Bay History Center.
In Florida heeft Disney niet het monopolie op pretparken en attracties. Ook in Tampa heb je heel wat wilde en vindingrijke achtbanen. Adventure Island is een enorm pretpark vol waterglijbanen, waterlopen en golfzwembaden. Een van de bestemmingen in Tampa die je gezien moet hebben, is Busch Gardens. Dit Afrikaanse avonturenpark beschikt over snelle achtbanen en exotische dieren.
Florida is bekend om de lamantijnen, zeezoogdieren die ook gekend zijn als zeekoeien, die in warm water gedijen. Je kan ze van dichtbij bekijken in het Manatee Viewing Center en in Lowry Park Zoo.
Trek wat tijd uit om van het rijkelijk begroeide landschap te genieten. Houd even halt in de nationale parken en kom tot rust bij een rivier. Of ontdek via de natuurpaden de wildernis van Tampa. Lettuce Lake Park beschikt over 97 hectare open ruimte, moerasland en bosrijke gebieden. Je kan er wandelen, fietsen of picknicken.
Het centrum van Tampa kan je vlot doorkruisen met de vele soorten openbaar vervoer, waaronder het In-Town Trolley-netwerk, dat de meeste bezienswaardigheden aandoet. Met de TECO Line Streetcar ontdek je de bezienswaardigheden op een meer nostalgische manier, terwijl gratis begeleide wandeltochten een uitstekende manier zijn om de hoogtepunten van het stadscentrum te verkennen. Deze wandeltochten kan je om de andere week op vrijdag meevolgen. Surf naar de website van het centrum van Tampa voor meer informatie.
