In Rio is veel openbare kunst te vinden, maar nergens is deze zo populair als bij de Escadaria Selarón. In de jaren negentig transformeerde de lokale kunstenaar Jorge Selarón een tot dan toe onopvallende stedelijke voorziening tot een in het oog springende trap met mozaïektegels in verzadigde kleuren. Stap op de treden en bewonder de tegels uit alle delen van de wereld. Dan besef je je hoeveel werk er in het levenswerk van deze kunstenaar zit.
Na veel te hebben rondgezworven, verhuisde de in Chili geboren Selarón in 1983 naar Rio. In 1990 besloot hij de onooglijke trap bij zijn huis te verfraaien. Met losse keramiektegels transformeerde hij alle 250 treden in een groot mozaïek. Terwijl hij hieraan werkte, groeide de populariteit van zijn kunstwerk, maar de trap werd pas echt beroemd toen deze te zien was in videoclips van muzieksterren als Snoop Dogg. Tot zijn overlijden in 2013 werkte Selarón nog aan de trappen met zijn karakteristieke rode hoed op.
De Escadaria Selarón is een gedetailleerd meesterwerk. Begin onderaan. Aan de voorzijde van elke trede bevindt zich een uniek mozaïek dat voornamelijk uit blauwe en gele tegels bestaat. Aan weerszijden van de trap heeft Selarón allerlei verschillende felrode tegels aangebracht. Als je helemaal naar boven klimt, zie je ook het mozaïek van de Braziliaanse vlag.
Selarón verwerkte in de mozaïeken originele kunstwerken en tegels die werden gedoneerd door bezoekers uit de hele wereld. Wellicht herken je bepaalde tegels, zoals de tegels ter ere van Lady Di, Barack Obama en de staat Georgia. In de Escadaria Selarón zijn meer dan 2000 tegels uit meer dan 60 landen verwerkt. Bestudeer Selaróns schilderijen, waarin vaak zwangere vrouwen figureren.
De Escadaria Selarón bevindt zich tussen de wijken Lapa en Santa Teresa, in het zuidoostelijke gedeelte van het centrum van Rio de Janeiro. Het is niet eenvoudig hier een parkeerplek te vinden, dus je kunt het beste met het openbaar vervoer naar de trap gaan. Er zijn diverse bushaltes in de buurt en het metrostation van Cinelândia ligt iets ten noorden.
