De Iglesia de San Francisco herbergt een prachtige overzichtstentoonstelling van religieuze en koloniale kunst. Het gebouw zelf is een prachtig voorbeeld van zestiende-eeuwse architectuur. De laatzestiende-eeuwse kerk is een iconisch herkenningspunt van Santiago en het oudste intacte gebouw van de stad.
Als je bij de ingang staat, vallen de robuuste muren op die de kerk al verschillende keren heeft beschermd tegen krachtige aardbevingen. Bekijk de in Victoriaanse stijl gebouwde klokkentoren, de vierde toren die de kerk kreeg. Loop naar binnen en kijk omhoog om de gedetailleerde bloemmotieven op het houten dak te zien. Bij het altaar achter in de kerk staat een uit hout gesneden icoon van de Virgen del Socorro (Onze-Lieve-Vrouw van Gedurige Bijstand). De icoon was ooit van Pedro de Valdivia, de stichter van Santiago, die geloofde dat zij hem beschermde tijdens zijn kruistochten.
Bezoek ook het Museo Colonial de San Francisco, dat is gevestigd in het aangrenzende klooster. In de zeven galerieën van dit museum kun je schilderijen, textiel, beeldhouwwerken en meubelstukken uit de zestiende, zeventiende en achttiende eeuw bewonderen. Een van de hoogtepunten is de schilderijencollectie waarop het leven van de heilige Franciscus van Assisi staat uitgebeeld. Bekijk de gereedschappen die de Franciscanen gebruikten en bewonder de in Peru gemaakte sculpturen, kelken en zilveren voorwerpen. Er is ook een replica te zien van de medaille van de Nobelprijs voor de Literatuur, die in 1945 werd toegekend aan de Chileense dichteres Gabriela Mistral.
Sluit je bezoek af in de pittoreske binnenplaats, waar tussen inheemse planten een sierlijke fontein staat. De rust op de binnenplaats is een welkome afwisseling op het rumoer van de omringende straten, dus het is een fijne plek om even op adem te komen.
De Iglesia de San Francisco staat aan de belangrijkste verkeersader in het oude centrum van Santiago, op 15 minuten lopen van de Plaza de Armas. Op loopafstand van de kerk bevindt zich het metrostation Santa Lucía en er zijn diverse bushaltes in de buurt. Andere nabijgelegen bezienswaardigheden zijn de schilderachtige Cerro Santa Lucía en het historische Palacio de la Moneda.
De kerk is elke dag geopend, zelfs op nationale feestdagen. De kerk wordt nog steeds gebruikt als gebedshuis en bezoekers worden geacht stil te zijn en zich gepast te gedragen. Ook het museum is dagelijks geopend. Er geldt een bescheiden entreeprijs. Je vindt alle informatie op de officiële website van het museum.