Rabat, qui signifie « banlieue » en arabe ancien, était autrefois la limite extérieure de la ville fortifiée de Mdina. Ville antique dont l'histoire remonte à l'époque romaine, Rabat recèle de nombreux trésors dont les passionnés d'histoire et d'archéologie pourront se délecter. Cette cité compacte abrite en effet une multitude de sites historiques passionnants, tous situés à quelques minutes de marche les uns des autres.
Commencez votre journée en savourant des fraises fraîches cultivées dans les fermes de la région et partez à la découverte de la riche histoire culturelle de Rabat. Visitez le musée romain, une villa romaine reconstituée où sont exposés de nombreux objets antiques, notamment des mosaïques et des sculptures.
Plongez dans l'histoire des prémices du christianisme à Malte en explorant l'église Saint-Paul, une charmante bâtisse du XVIIe siècle construite sur le site de la grotte de Saint-Paul. Selon la Bible, l'apôtre Paul et ses missionnaires trouvèrent refuge dans cette grotte après le naufrage de leur embarcation au large de Malte. Explorez les catacombes de l'église et empruntez l'énigmatique passage souterrain menant au musée Wignacourt, un ancien palais qui abrite aujourd'hui une collection de peintures, de l'argenterie ancienne et des reliques religieuses dans de superbes salles baroques.
Découvrez ensuite les catacombes de Saint-Paul et de Sainte-Agathe, deux anciens cimetières romains situés au centre de Rabat. Louez un audioguide au site de Saint-Paul et déambulez autour de ces tombes lugubres à votre rythme. Juste en face, vous pourrez également explorer les catacombes de Sainte-Agathe qui servirent de cachette durant la seconde guerre mondiale. Dans le cadre d'une visite programmée, vous pourrez découvrir le musée et les catacombes de Sainte-Agathe en compagnie d'un guide érudit, pour admirer une sélection de fresques anciennes et d'objets archéologiques.
Faites un détour par Dingli, un petit village situé à environ deux kilomètres au sud-ouest de Rabat, pour assister à un coucher de soleil spectaculaire sur la mer, du haut des falaises escarpées. Rabat se trouve à deux kilomètres des remparts de Mdina, dans la partie occidentale de l'île. Vous pouvez vous y rendre toute l'année pour profiter de son climat méditerranéen, cependant, si vous souhaitez éviter la haute saison touristique, privilégiez la période comprise entre septembre et mai.
