Il est impossible de visiter la charmante localité de Mdina à pied sans faire une escale dans la somptueuse cathédrale Saint-Paul. Parfois simplement appelée «cathédrale de Mdina», cette bâtisse est surmontée d'une coupole octogonale striée qui domine le paysage.
Flânez dans les rues étroites environnantes et contemplez l'élégante façade traditionnelle de la cathédrale. Entourée de ravissantes ruelles, d'une belle place et de jardins, elle jouit d'une architecture extérieure remarquable. Cependant, la véritable magie opère quand vous entrez dans l'édifice. Où que se pose votre regard, l'intérieur de la cathédrale abrite de somptueux éléments de décoration. Chaque centimètre carré est orné de motifs magnifiques, de marbre, de dorures ou de pièces de maçonnerie savamment sculptées. Observez les superbes draperies pourpres suspendues aux arches. En déambulant dans la cathédrale, recherchez les tombeaux arborant les emblèmes de grands ecclésiastiques parmi les dalles en marbre colorées qui composent le sol.
La valeur historique de la cathédrale Saint-Paul est assez incroyable. Selon la légende, le gouverneur local Publius aurait rencontré saint Paul quand ce dernier a fait naufrage sur la côte orientale de Malte. Publius fut converti au christianisme par saint Paul dans sa propre maison, qui était alors située à l'emplacement de la cathédrale.
L'édifice actuel fut érigé au XVIIesiècle, en remplacement de l'ancienne église, sous la direction de l'architecte Lorenzo Gafà. Sa construction fut un événement majeur de l'histoire de Mdina, car plusieurs petites rues ont dû être démolies pour laisser place à l'imposante bâtisse. Certains éléments de l'ancienne église ont été conservés dans la nouvelle, notamment des fresques, la porte menant à la sacristie et les fonts baptismaux. Le portail en bois, sculpté il y a près de 900ans, est un autre vestige de l'histoire de Mdina.
Levez la tête pour admirer les sublimes fresques et autres œuvres d'art qui ornent les murs et les plafonds de la cathédrale. Derrière l'autel, l'impressionnante peinture représentant la conversion de saint Paul fut réalisée par le célèbre artiste Mattia Preti, qui a décoré plusieurs autres cathédrales de Malte. Preti est également l'auteur de l'œuvre commémorant le naufrage de saint Paul qui orne la coupole.
La cathédrale Saint-Paul jouxte deux autres joyaux de Mdina, le palais épiscopal et le musée de la cathédrale. N'hésitez pas à acheter un billet combiné pour visiter à la fois la cathédrale et son musée.
