Little Italy («la petite Italie») a bien changé depuis l'époque où l'on y observait la plus forte concentration d'immigrants italiens de la ville. Alors qu'en 1950 près de la moitié des habitants étaient d'origine italienne, aujourd'hui leur nombre est tombé à environ 5%. Malgré cette évolution démographique, Little Italy a conservé certains des meilleurs et des plus anciens restaurants italiens de Manhattan et mérite le détour.
Le quartier s'étend sur environ trois pâtés de maison sur Mulberry Street, au sud de Houston Street. C'est ici que de nombreux Italiens s'installèrent vers la fin du XIXesiècle. Ils vivaient dans les immeubles qui bordent encore les rues de ce quartier.
Plusieurs restaurants de Little Italy datent du début du XXesiècle. Rendez-vous à Lombardi's Pizza, considéré comme la première pizzeria des États-Unis. Ce restaurant n'a jamais cessé de proposer ses pizzas depuis sa création en 1905. Autre restaurant emblématique, Angelo fut fondé en 1902, ce qui en fait l'un des plus anciens restaurants italiens de la ville.
Mais les restaurants historiques ne sont pas les seuls à valoir le détour à Little Italy. Pellegrino's ne date que des années 1990, mais c'est tout de même l'un des restaurants les plus populaires et les plus réputés du quartier.
Si vous avez la chance d'être à New York en septembre, ne manquez pas la fête de San Gennaro à Little Italy. Mi-septembre, cette fête religieuse bloque Mulberry Street pendant 11jours. Écoutez les musiciens, laissez-vous tenter par la nourriture des marchands ambulants, ou prenez part aux jeux de fête foraine. Suivez le célèbre concours du plus gros mangeur de cannoli, où des mangeurs professionnels s'attaquent à l'un des desserts les plus riches de la cuisine italienne.
Little Italy est situé juste au nord-ouest de Chinatown. Vous pouvez vous y rendre en métro ou en bus. Un parking payant est aussi disponible sur Mulberry Street.
