La Brea Tar Pits

Colombiaanse mammoeten, sabeltandkatten en mastodonten zwierven ooit door het landschap van LA op zoek naar beschutting en voedsel. Elfduizend jaar geleden was het huidige Hancock Park aan de Miracle Mile nog een ruige wildernis met exotische zoogdieren en planten. Honderden van deze uitgestorven soorten bleven goed bewaard in de teerputten. Talrijke kleine dieren, vogels en insecten kwamen vast te zitten in het dikke, kleverige asfalt of teer dat vanuit de grond naar de oppervlakte sijpelt. In de stroperige vloeistof blijven botten, tanden, geraamtes en skeletten uitstekend bewaard. Er zijn zelfs plantenzaden uit de teerputten gehaald.Er zijn meer dan 100 van deze borrelende teerpoelen in Hancock Park. Ze behoren wereldwijd tot de rijkste bronnen van kennis over het leven in de ijstijd. De teerputten zijn omheind om te voorkomen dat nieuwsgierige bezoekers hetzelfde lot overkomt als de dieren, maar er zijn uitkijkpunten vlakbij. Al meer dan honderd jaar halen wetenschappers hier botten uit de grond. Veel van deze botten zijn te zien in het Page Museum, een prehistorische schatkamer die een kijkje geeft in het pleistoceen en de Californische ijstijd. Het museum beschikt over meer dan een miljoen fossielen van meer dan 650 soorten. Je kunt er skeletten van mammoeten, luiaards, wolven en sabeltandkatten bezichtigen. Maar dit museum is veel meer dan alleen maar een collectie botten. Je kunt hier de paleontologen echt aan het werk zien. Er vinden nog altijd opgravingen plaats. Het Fisbowl-laboratorium van het museum laat je meekijken terwijl wetenschappers de fossielen schoonmaken, identificeren, labelen en in elkaar zetten.De La Brea-teerputten liggen op zo'n 11 kilometer ten westen van het stadscentrum aan Wilshire Boulevard. Je kunt je auto tegen betaling parkeren achter het museum, op de hoek van Sixth Street en Curson Avenue. Het museum is elke dag geopend, behalve op de belangrijkste feestdagen.