Krakau staat bekend om de turbulente geschiedenis als een van de oudste steden in Polen. In voormalige kastelen en decadente paleizen uit de renaissance zitten tegenwoordig musea vol met koninklijke schatten en herinneringen aan de Holocaust. Maar Krakau leeft net zoveel in het heden als in het verleden, en kent een bloeiende hedendaagse kunstscène, weekendmarkten en een bruisend uitgaansleven.
Krakau is al meer dan 750 jaar oud en was vijf eeuwen lang de hoofdstad van Polen. Opeenvolgende generaties van monarchen lieten kastelen en kathedralen bouwen, zodat de stad een koninklijk aanzien kreeg dat je nu nog steeds herkent.
Dankzij een betrouwbaar netwerk van trams en bussen is het is niet moeilijk om de weg te vinden. Veel populaire bezienswaardigheden bevinden zich in de compacte en goed te voet te verkennen oude binnenstad (Stare Miasto). Bezoek de sierlijke Mariakerk en bewonder er een van de spectaculairste altaarstukken van Europa. Ga wandelen in het park Planty, gelegen waar ooit de oude stadsmuren stonden. De oude stadspoort, de Barbakan, is een van de indrukwekkendste bezienswaardigheden van het park.
Het Kasteel Wawel staat hoog boven de stad. Het kasteel heeft Krakau vanaf de zestiende eeuw beschermd tegen indringers. Tegenwoordig kun je er statige zalen, weelderige sieraden en harnascollecties bewonderen. Bezoek als je hier bent ook meteen de monumentale Wawelkathedraal en de Drakengrot, een kalkstenen grot waar volgens de legende een draak heeft gewoond.
In de geschiedenis van Krakau speelt de Joodse gemeenschap een grote rol. In de Fabriek van Oskar Schindler, die je wellicht kent dankzij de film Schindler's List van Steven Spielberg, kun je daar meer over te weten komen. De fabriek is ondertussen verbouwd tot een uitgebreid museum met beelden van de Holocaust die zeker indruk zullen maken. In het Joods Museum van Galicië wordt aan de hand van foto's uitgelegd wat het betekent om een Jood te zijn in het hedendaagse Krakau.
Tijdens de zomermaanden komen de stadsparken van Krakau tot leven met openluchtconcerten en festivals. Ga picknicken in het Park Jordana of maak een rondvaart op de Wisła-rivier die door de stad loopt. Wanneer in de winter Krakau bedekt is onder een laag sneeuw, krijgen de gebouwen in de oude binnenstad een romantische sfeer.
