L'antre du dragon est une grotte située sous le château du Wawel, dans la colline qui domine Cracovie. Déambulez dans des galeries faiblement éclairées et entourées de roches calcaires aux formes étranges. Vous comprendrez rapidement pourquoi cette grotte a inspiré tant de légendes depuis sa découverte au XVIesiècle.
Bien que formée depuis plus de 25millions d'années, son existence fut mise au jour il y a seulement cinq siècles. Depuis lors, elle a servi d'entrepôt, de maison close et de lieu de résidence. Elle doit essentiellement sa notoriété à la légende du dragon du Wawel, une bête féroce qui y vécut autrefois. L'histoire raconte qu'il fut terrassé par un modeste cordonnier qui réussit à le duper en l'incitant à dévorer un agneau préalablement rempli de soufre. Pour le remercier, le roi lui accorda la main de sa fille. Le cordonnier fit construire son château autour duquel la ville de Cracovie se développa.
La grotte s'étend sur 250mètres de long mais, pour des raisons de sécurité, seule une partie de 80mètres est accessible au public. Pour descendre dans la grotte, empruntez l'escalier de 135marches situé au pied de l'ancien puits en briques baptisé la tour des voleurs. Construit aux alentours de 1830, il mène à la première des trois salles qui composent l'antre du dragon.
Suivez la galerie conduisant à la deuxième salle, la plus grande, et observez le plafond en briques qui fut construit à l'époque où la grotte servait d'entrepôt. Le faible éclairage et les ombres vacillantes produites par les formes découpées des roches calcaires créent une ambiance inquiétante. La dernière salle renferme des avancées rocheuses et d'anciennes cheminées en briques.
De retour à l'extérieur, ne manquez pas d'admirer l'imposante statue en bronze du dragon. À intervalles réguliers, l'animal crache du feu pour le plus grand plaisir des passants.
L'antre du dragon se trouve sous le château du Wawel, au sud du centre-ville, à quelques minutes à pied de la vieille ville. Il est ouvert tous les jours, d'avril à novembre, et l'entrée est peu onéreuse. Achetez votre ticket au distributeur situé à l'entrée de la grotte.
