La tour de l'horloge de Sapporo (Tokeidai) est pratiquement aussi ancienne que la ville elle-même. Cet édifice en bois fut construit pour accueillir un collège moins de dix ans après que Sapporo a été proclamée capitale d'Hokkaido en 1869. Même si le bâtiment paraît minuscule aujourd'hui au regard des gratte-ciel qui l'entourent, son charme et sa valeur historique continuent d'en faire l'un des lieux les plus visités de la ville.
Construit en 1878, l'édifice était à l'origine la salle d'entraînement militaire du collège d'agriculture de Sapporo. La tour est inspirée du style architectural prédominant dans le Middle West américain à l'époque, ce qui illustre l'impact du monde occidental sur le Japon moderne. Ses horloges d'origine furent acheminées depuis Boston (Massachusetts) et ajoutées au bâtiment en 1881. Au fil du temps, l'édifice a accueilli un bureau de poste, une bibliothèque et même des officiers militaires pendant la Seconde Guerre mondiale. Il fut déclaré « bien culturel important » en 1976.
Prenez le temps d'écouter le superbe carillon de l'horloge, qui émet un son d'une pureté incroyable. Il sonne toutes les heures depuis plus d'un siècle. Entrez dans l'édifice pour visiter son musée, situé dans les anciens laboratoires et salles de lecture, qui retrace l'histoire de la tour de l'horloge. Prenez le temps de parcourir les expositions pour en savoir plus sur la naissance de Sapporo. Le musée met également à l'honneur les anciens professeurs et étudiants qui ont eu une influence sur la ville. Au deuxième étage se trouve une grande salle de cérémonie où sont régulièrement organisés des concerts et autres événements gratuits.
Comptant parmi les sites les plus photographiés de Sapporo, la tour de l'horloge est constamment entourée de touristes. Pour éviter cette foule, rendez-vous sur place le soir venu, quand l'atmosphère est plus paisible et que l'édifice est magnifiquement illuminé. Gardez cependant à l'esprit que le musée situé dans le bâtiment est fermé le soir.
La tour de l'horloge est ouverte tous les jours, sauf le quatrième lundi du mois et quelques jours aux alentours du nouvel an. Renseignez-vous auprès de votre hôtel pour connaître les dates et les horaires exacts d'ouverture. L'entrée est peu onéreuse et gratuite pour les enfants. La tour est située à une dizaine de minutes à pied au sud de la gare de Sapporo, non loin de l'emblématique tour de télévision de la ville.
