Si vous séjournez au Japon en hiver, ne manquez pas Hokkaido, son île la plus septentrionale. C'est également la plus enneigée de l'archipel et les Japonais s'y rendent en nombre pour skier, contempler les blocs de glace qui dérivent sur les mers russes et se prélasser dans les sources chaudes. Lors des autres saisons, Hokkaido reste un paradis naturel à découvrir absolument, une terre qui représente un cinquième de la superficie du pays mais qui n'en abrite qu'un habitant sur 20. Vous y franchirez des massifs volcaniques, admirerez des parcs urbains garnis de fleurs et vous extasierez devant les célèbres champs de lavande du cœur de l'île.
Lorsque vous avez décidé de vous rendre au Japon, vous ne vous attendiez peut-être pas à ce que les glaces marines se trouvent sur votre itinéraire. C'est pourtant ce que vous trouverez dans le parc national de Shiretoko, au nord-est d'Hokkaido. Les épais blocs de glace dérivent depuis la mer d'Okhotsk, qui baigne la Russie. Vous pourrez vous inscrire à une promenade en combinaison de plongée sur la glace mais préparez-vous à nager dans des eaux extrêmement froides si d'aventure la couche était trop fine.
D'autres activités hivernales s'offrent à vous au sein du parc national de Daisetsuzan, au centre de l'île. Surnommé «le toit d'Hokkaido» car on y trouve ses plus hauts sommets, la chaîne de volcans se révélera idéale pour la pratique du ski.
Lorsque les beaux jours reviennent, la région centrale qui entoure Furano vous dévoile les paysages les plus spectaculaires d'Hokkaido. De sublimes champs de lavande recouvrent en effet une partie non négligeable des terres cultivables. Visitez la ferme Tomita pour admirer les pittoresques flancs de collines ornés de bandes parallèles de lavande et de fleurs sauvages aux mille couleurs.
Les principales villes d'Hokkaido ne sont pas en reste en termes d'espaces naturels. Visitez sa plus grande ville, Sapporo, où se déroulèrent les Jeux Olympiques de 1972. Les 13jardins du parc Odori traversent le centre de la cité d'est en ouest. Hakodate, ville portuaire située à l'extrémité sud de l'île, abrite un parc en forme d'étoile que magnifient des centaines de cerisiers. Empruntez un téléphérique jusqu'au sommet du mont Hakodate qui surplombe la ville et laissez-vous charmer par le paysage urbain vu d'en haut, encore plus spectaculaire lorsque la nuit tombe.
Le moyen le plus rapide de rejoindre Hokkaido est de prendre un avion reliant Tokyo à Sapporo. L'île est également accessible en train et en ferry.
